阻塞性肺气肿有呼吸困难、咳嗽咳痰、全身症状等表现，早期可无明显症状或仅劳动运动时气短，随病情进展呼吸困难加重，晚期呼吸困难严重，有明显体征及并发症，不同人群症状表现略有差异，高危人群需定期肺功能检查，老年患者症状及并发症处理更复杂。
一、症状表现
（一）呼吸困难
是阻塞性肺气肿最主要的症状之一。早期仅在劳力时出现，随着病情进展，静息时也会感到呼吸困难。例如，病情较轻的患者可能在快走、爬楼梯等活动时出现气促，而病情较重者可能在穿衣、洗漱等轻微活动时就会有明显的呼吸困难表现。这是因为肺部过度充气，肺的弹性减退，通气功能障碍，导致气体交换不足，机体缺氧，从而引起呼吸困难。不同年龄的患者可能表现略有不同，儿童患者可能会因为呼吸困难而出现呼吸频率增快等表现；老年患者可能由于基础肺功能较差，呼吸困难症状相对更为明显。
（二）咳嗽、咳痰
咳嗽通常为长期、反复的咳嗽，起初咳嗽较轻，呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。这是由于气道炎症刺激，气道分泌物增多所致。对于不同生活方式的人群，如长期吸烟的患者，其咳嗽、咳痰症状往往更为明显，因为吸烟会刺激气道黏膜，加重炎症反应；而有过敏史的人群，可能在接触过敏原后咳嗽、咳痰会加重。
（三）全身症状
在疾病进展期，患者可出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身症状。合并感染时可出现发热、畏寒等表现。体重下降可能与患者呼吸困难导致活动量减少，机体能量消耗增加，但摄入相对不足有关；外周肌肉萎缩和功能障碍可能与慢性缺氧、营养不良等因素有关。对于老年患者，全身症状可能更为突出，因为老年人本身各脏器功能减退，对疾病的耐受能力较差。
二、不同阶段症状特点
（一）早期
早期阻塞性肺气肿可无明显症状，或仅在劳动、运动时感到气短。随着病情进展，呼吸困难程度逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。此阶段患者的咳嗽、咳痰等症状可能也较轻微，容易被忽视。对于有长期吸烟史等高危因素的人群，应定期进行肺功能检查，以便早期发现病变。
（二）晚期
晚期患者呼吸困难严重，常被迫采取前倾坐位，辅助呼吸肌参与呼吸，口唇发绀，有明显的桶状胸等体征。同时，患者可能出现严重的低氧血症，甚至并发肺心病等严重并发症，出现右心衰竭的表现，如下肢水肿、肝大、颈静脉怒张等。此阶段患者的生活质量明显下降，需要长期的医疗护理和支持治疗。对于老年晚期患者，由于身体机能衰退，并发症处理相对更为复杂，需要密切关注其生命体征和各脏器功能变化。
