肺炎的发生与病原体感染、宿主因素、环境因素相关。病原体感染包括细菌、病毒、支原体等；宿主因素中年龄方面儿童和老年人易发病，基础疾病如COPD、糖尿病患者易继发肺炎；环境因素里空气污染损伤呼吸道黏膜，居住环境拥挤利于病原体传播增加肺炎风险。
一、病原体感染引发肺炎
肺炎最常见的引发因素是病原体感染，包括细菌、病毒、支原体等。
细菌感染：肺炎链球菌是较为常见的导致细菌性肺炎的病原菌，例如社区获得性肺炎中，约有一半是由肺炎链球菌引起。肺炎链球菌可通过空气飞沫传播，当人体免疫力下降时，如老年人、儿童或患有慢性疾病的人群，细菌容易侵入呼吸道并在肺部繁殖，引发肺部炎症。
病毒感染：流感病毒是常见的引起病毒性肺炎的病原体之一。流感病毒具有较强的传染性，可通过飞沫传播。儿童由于免疫系统发育尚不完善，更容易感染流感病毒进而引发肺炎；而老年人免疫功能衰退，感染流感病毒后也较易发展为肺炎。例如在流感流行季节，儿童感染流感病毒后并发肺炎的风险明显增加。
支原体感染：肺炎支原体也是引起肺炎的重要病原体，多见于儿童和青少年。肺炎支原体主要通过飞沫传播，其感染人体后会黏附在呼吸道上皮细胞表面，引起免疫反应，导致肺部出现炎症病变。
二、宿主因素影响肺炎发生
年龄因素：儿童的呼吸系统发育尚未成熟，呼吸道黏膜屏障功能较弱，免疫功能不完善，更容易受到病原体侵袭而发生肺炎。例如婴儿时期，气管、支气管管腔较窄，黏液分泌少，纤毛运动差，肺组织发育不完善，弹性组织发育差，血管丰富，容易充血，间质发育旺盛，肺泡数少，肺含气量少，易被黏液阻塞，所以婴儿肺炎的发生率相对较高。而老年人随着年龄增长，肺组织出现退行性变，呼吸道黏膜上皮细胞萎缩，咳嗽反射减弱，呼吸道清除功能下降，免疫功能也逐渐衰退，容易发生肺炎，且老年人肺炎往往症状不典型，病情较严重。
基础疾病影响：患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）的患者，其气道存在慢性炎症，气道黏膜受损，黏液分泌增多，纤毛功能障碍，肺部的防御机制受到破坏，容易继发肺部感染引发肺炎。糖尿病患者由于血糖控制不佳时，机体抵抗力下降，高血糖环境有利于细菌生长繁殖，容易发生肺部感染导致肺炎。例如糖尿病患者血糖长期处于较高水平时，肺炎的发生率比血糖控制良好的患者明显升高。
三、环境因素与肺炎发生相关
空气污染：长期暴露在污染的空气中，如空气中存在大量的颗粒物、有害气体等，会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能。例如在工业污染严重的地区，空气中的有害颗粒和气体可刺激呼吸道，使呼吸道黏膜的纤毛运动受阻，清除异物的能力下降，从而增加肺炎的发生风险。
居住环境拥挤：在居住环境较为拥挤的场所，病原体更容易传播。例如在学校、幼儿园等人群密集的场所，儿童之间密切接触，病原体可通过飞沫迅速传播，导致肺炎的聚集性发生。
