肺炎早期有发热、咳嗽、呼吸症状及全身症状等表现，发热程度因年龄段有差异，新生儿和老年人肺炎发热可能不典型；咳嗽有不同特点且受生活方式等影响；呼吸症状在不同年龄段表现不同；全身症状与基础疾病等有关，需综合判断肺炎。
一、发热
具体表现：肺炎早期常出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，可为低热（体温在37.3~38℃左右），也可能是高热（体温超过39℃）。不同年龄段人群发热表现可能有差异，儿童相对更易出现高热情况，这与儿童自身的生理特点有关，儿童体温调节中枢发育尚未完善，感染后体温波动相对较大。例如，有研究表明，在儿童肺炎患者中，约60%以上会出现38℃及以上的发热情况。
与年龄等因素的关系：对于新生儿肺炎，发热症状可能不典型，有时仅表现为体温不升，这是因为新生儿体温调节功能较差，感染后不能很好地通过自身调节来维持正常体温。而老年人肺炎发热也可能不明显，这与老年人机体反应性较低有关，所以对于老年人肺炎的早期识别不能仅依靠发热这一表现，需结合其他症状综合判断。
二、咳嗽
具体表现：咳嗽是肺炎早期常见症状之一，多为刺激性干咳，随着病情进展，可能会出现咳痰。婴幼儿肺炎咳嗽时可能伴有呼吸急促、口周发绀等表现。不同病原体引起的肺炎咳嗽特点可能有一定差异，如支原体肺炎引起的咳嗽往往较为剧烈，呈阵发性呛咳。
与生活方式等因素的关系：长期吸烟的人群如果出现肺炎，咳嗽症状可能会更严重，因为吸烟会损伤呼吸道黏膜，影响呼吸道的正常防御功能，使呼吸道更容易受到病原体侵袭，从而加重咳嗽症状。而对于儿童，家长如果在儿童接触刺激性气味后出现咳嗽，需警惕肺炎的可能，要密切观察其他伴随症状。
三、呼吸症状
具体表现：早期可能出现呼吸频率增快，正常成人呼吸频率为12~20次/分钟，肺炎患者早期可能呼吸频率超过20次/分钟。还可能出现气促，表现为呼吸时胸廓起伏明显，严重时可出现呼吸困难，如鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等。
与年龄等因素的关系：婴幼儿肺炎呼吸频率增快更为明显，正常新生儿呼吸频率约为40~45次/分钟，若超过60次/分钟则需高度警惕肺炎。老年人肺炎呼吸功能本身相对较弱，出现呼吸症状时病情可能进展较快，一旦出现呼吸频率增快、气促等表现，应及时就医，因为老年人肺炎容易发展为重症肺炎，预后相对较差。
四、全身症状
具体表现：早期可能出现全身乏力、精神萎靡，食欲减退等症状。部分患者还可能伴有肌肉酸痛，尤其是感染较重时。
与病史等因素的关系：有基础疾病的患者，如糖尿病患者出现肺炎，全身症状可能会更明显，因为基础疾病会影响机体的整体状态，导致机体对感染的抵抗力下降，使全身症状加重。而对于健康人群，出现全身乏力等症状时，如果同时伴有呼吸道症状，也应考虑肺炎的可能，及时进行相关检查以明确诊断。
