肺气肿初期会有呼吸困难、咳嗽咳痰、疲乏无力等表现，呼吸困难初期活动后易出现，男性吸烟等因素致更早出现，年龄大不论男女更易；咳嗽咳痰初期多为轻微干咳或伴少量白痰，长期吸烟、有慢性呼吸道疾病家族史、生活在污染环境、从事粉尘作业者更易出现；疲乏无力是因肺部功能下降致氧气供应不足，有基础疾病者和肥胖人群更易出现，有基础疾病者症状更明显，无基础疾病者随病情进展也会出现。
一、呼吸困难
1.初期表现：肺气肿初期患者在活动后可能会出现轻度的呼吸困难，例如快走、爬楼梯时比常人更容易气喘吁吁。这是因为肺气肿会使肺部的气体交换功能开始受到影响，肺部的弹性减退，导致通气功能下降，在活动时身体对氧气的需求增加，而肺部不能有效地满足这种需求，从而出现呼吸困难的症状。对于有长期吸烟史的人群，由于烟草中的有害物质长期刺激气道和肺泡，更容易较早出现这种活动后呼吸困难的情况；而对于年龄较大的人群，随着年龄增长肺部功能本身逐渐衰退，也可能在初期就较易出现活动后呼吸困难。
2.与年龄性别关系：一般来说，男性由于吸烟等不良生活方式的发生率相对较高，所以在初期出现呼吸困难的情况可能相对更早一些；而年龄较大的人群不管男女，肺部功能本身处于衰退状态，相比年轻人更容易在肺气肿初期就表现出活动后呼吸困难。
二、咳嗽咳痰
1.初期表现：部分肺气肿初期患者会有咳嗽咳痰的症状，咳嗽多为轻微的干咳或者伴有少量白色黏液痰。这是因为气道受到一定程度的刺激，气道的防御机制开始出现反应，导致咳嗽反射增加，同时气道分泌的黏液增多形成咳痰。长期吸烟的人群，烟草中的成分持续刺激气道，更容易出现咳嗽咳痰的情况；对于有慢性呼吸道疾病家族史的人，其气道本身可能相对敏感，在肺气肿初期也较易出现咳嗽咳痰。
2.与生活方式关系：生活在空气污染较为严重环境中的人，其气道长期受到污染物刺激，相比生活在空气质量好的环境中的人，更易在肺气肿初期出现咳嗽咳痰症状；长期从事粉尘作业的人群，如煤矿工人等，由于频繁接触粉尘，气道受到的刺激更多，也更容易在肺气肿初期出现咳嗽咳痰表现。
三、疲乏无力
1.初期表现：患者会感觉身体容易疲乏无力，即使是进行一些轻度的活动后也会比往常更觉劳累。这是由于肺部功能下降，氧气摄取和运输减少，身体各组织器官得不到充足的氧气供应，导致能量产生不足，从而出现疲乏无力的症状。对于患有基础疾病如糖尿病等的人群，本身身体代谢等功能就可能存在一定问题，在肺气肿初期更易出现疲乏无力的情况；肥胖人群由于身体负担较重，心肺功能相对更容易受到影响，也较易在肺气肿初期表现出疲乏无力。
2.与基础疾病关系：有基础疾病的人群，其身体的整体机能相对较弱，当并发肺气肿时，基础疾病会进一步影响身体对氧气的利用等，使得疲乏无力的症状更为明显；而没有基础疾病的人群，相对来说身体的代偿能力稍强，但随着肺气肿的进展，也会逐渐出现疲乏无力的表现。
