胸腔积液的形成有多种因素，包括胸膜毛细血管内静水压增高（如右心衰竭、肝硬化可致）、胸膜毛细血管通透性增加（炎症如肺炎、肿瘤侵犯胸膜可致）、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低（低蛋白血症如肾病综合征、严重营养不良可致）、壁层胸膜淋巴引流障碍（淋巴管阻塞性疾病可致）以及损伤等其他因素（胸部外伤、医源性因素可致），不同因素导致胸腔积液的机制及相关疾病情况各异。
一、胸膜毛细血管内静水压增高
（一）常见情况及机制
右心衰竭时，体循环静脉压升高，使胸膜毛细血管内静水压增高，液体漏出形成胸腔积液，此类胸腔积液多为双侧性，且积液量常与心力衰竭程度相关，研究表明约有超过40%的右心衰竭患者会出现胸腔积液。肝硬化时，门脉高压及低蛋白血症等因素共同作用，导致胸膜毛细血管内静水压改变，也是胸腔积液常见的原因之一，肝硬化患者中约有30%-50%会发生胸腔积液。
二、胸膜毛细血管通透性增加
（一）炎症因素
如肺炎累及胸膜时，细菌、炎症介质等可使胸膜毛细血管通透性增加，常见的肺炎链球菌肺炎、金黄色葡萄球菌肺炎等都可能引发胸膜炎性胸腔积液，在细菌性肺炎患者中，约10%-20%会出现胸腔积液。结核杆菌感染引起的结核性胸膜炎，结核杆菌及其代谢产物作为致炎物质，会导致胸膜毛细血管通透性增加，据统计，全球约有1/3的人感染过结核杆菌，其中部分会发展为结核性胸膜炎并产生胸腔积液。
（二）肿瘤因素
恶性肿瘤侵犯胸膜，如肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等转移至胸膜时，肿瘤细胞会刺激胸膜产生炎症反应，使毛细血管通透性增加，同时肿瘤细胞还会分泌血管活性物质等进一步加重这种情况。例如肺癌患者中，约有20%-30%会出现恶性胸腔积液。
三、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低
（一）常见疾病及影响
低蛋白血症是常见原因，如肾病综合征时，大量蛋白质从尿液中丢失，导致血浆白蛋白降低，血浆胶体渗透压下降，液体从血管内渗出至胸膜腔形成胸腔积液，肾病综合征患者中约有50%-80%可能出现胸腔积液相关表现。严重营养不良时，机体蛋白质摄入不足及合成减少，也会引起血浆胶体渗透压降低，进而导致胸腔积液，在长期营养不良的人群中，胸腔积液的发生风险会显著增加。
四、壁层胸膜淋巴引流障碍
（一）相关疾病及机制
如淋巴管阻塞性疾病，包括恶性肿瘤侵犯淋巴管、先天性淋巴管发育异常等情况，会使壁层胸膜淋巴引流出现障碍，导致胸腔内液体回流受阻而积聚形成胸腔积液。例如恶性肿瘤广泛转移侵犯淋巴管时，就可能因淋巴引流障碍引发胸腔积液，此类患者的胸腔积液往往难以通过常规治疗迅速缓解。
五、损伤等其他因素
（一）创伤情况
胸部外伤，如肋骨骨折刺破胸膜、胸腔内血管损伤等，会导致血液、组织液等进入胸膜腔形成胸腔积液，胸部外伤患者中约有10%-15%会出现胸腔积液相关表现，且根据创伤程度不同，积液量和性质也会有所差异。另外，医源性因素，如胸腔穿刺、中心静脉置管等操作不当，也可能导致胸腔积液，这类情况相对较少，但也需要引起重视，在医疗操作过程中需严格规范操作以减少医源性胸腔积液的发生。
