肺气肿有多种表现，早期仅剧烈活动时呼吸困难，病情进展后静息也气短；咳嗽长期反复，晨起明显，咳痰一般为白黏液或浆液泡沫痰，急性发作或感染时痰量、性质改变；胸闷因肺部过度充气等致胸廓异常及通气功能受影响，寒冷或接触刺激气体加重；体重下降、食欲减退是因呼吸困难致活动少、能量消耗多及呼吸功能影响营养摄入利用；晚期可出现呼吸衰竭表现如发绀、精神神经症状甚至昏迷，还有右心衰竭表现如下肢水肿等，不同病史患者病情有差异。
一、呼吸困难
1.早期表现：在肺气肿早期，患者可能仅在剧烈活动时出现呼吸困难，如快走、爬楼梯等情况下，这是因为肺部的换气功能开始受到影响，气体交换效率降低，导致身体在活动时供氧相对不足。对于年轻且平时运动量较大的肺气肿患者，可能更早出现这种活动后呼吸困难的情况；而老年患者本身心肺功能相对较弱，可能在病情较轻时就会有较为明显的活动后气短表现。
2.病情进展后的表现：随着病情进展，呼吸困难会逐渐加重，即使在静息状态下也可能感到气短。严重时，患者可能只能端坐呼吸，身体前倾，以辅助呼吸肌进行呼吸，这是因为肺部过度充气，胸廓处于扩张状态，正常的呼吸模式难以维持，需要借助特殊的体位来改善呼吸状况。
二、咳嗽、咳痰
1.咳嗽特点：肺气肿患者的咳嗽一般为长期、反复的咳嗽，起初咳嗽可能较轻，呈间歇性，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。部分患者可无咳嗽症状，但多数有慢性咳嗽史。不同年龄的患者咳嗽表现可能略有差异，老年患者由于身体机能下降，咳嗽反射可能相对减弱，咳嗽力度可能不如年轻患者有力；而长期吸烟的患者，其咳嗽往往与吸烟相关，吸烟时间越长、吸烟量越大，咳嗽可能越严重。
2.咳痰情况：咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。如果合并肺部感染，痰液会变得更为黏稠、量增多且颜色变黄。对于有长期吸烟史的肺气肿患者，其痰液可能因烟草刺激而更容易出现异常改变。
三、胸闷
1.产生机制：由于肺气肿导致肺部过度充气，肺组织弹性减退，胸廓前后径增大，形成桶状胸，从而影响胸廓的正常运动和肺部的通气功能，患者会感觉胸部有压迫感、憋闷感。在寒冷季节或接触刺激性气体时，胸闷症状往往会加重。对于合并心血管疾病的肺气肿患者，胸闷症状可能会与心血管疾病的症状相互混淆，需要仔细鉴别。
四、体重下降、食欲减退
1.原因分析：肺气肿患者由于呼吸困难，活动量减少，机体能量消耗增加，而呼吸功能受损又影响了营养物质的摄入和利用，导致患者出现体重下降、食欲减退的情况。尤其是病情较重的患者，这种情况可能更为明显。老年肺气肿患者本身消化功能也可能有所减退，再加上疾病的影响，更容易出现食欲不佳和体重下降的问题。
五、其他表现
1.晚期表现：在肺气肿晚期，患者可能出现呼吸衰竭的相关表现，如口唇、甲床发绀（皮肤黏膜呈青紫色），精神神经症状（如头痛、嗜睡、烦躁不安等），严重时可出现昏迷等。同时，还可能出现右心衰竭的表现，如下肢水肿、肝大、颈静脉怒张等，这是因为肺部病变导致肺动脉高压，进而引起右心负荷加重。不同病史的患者，如既往有长期慢性支气管炎病史的肺气肿患者，其病情进展可能相对更缓慢，但一旦进入晚期，症状会更为严重和复杂。
