肺气肿可引发呼吸困难、呼吸衰竭、右心衰竭等问题。呼吸困难早期在活动时出现，随病情加重，严重影响不同人群，如儿童影响生长发育，老年人加重心肺负担等；病情严重时发展为呼吸衰竭，有相应机制和表现，对不同人群影响特殊；长期肺气肿致肺动脉高压进而引发右心衰竭，有体循环淤血表现，对不同人群影响各异。
对不同人群的影响
儿童：儿童肺气肿可能由先天性肺发育异常等原因引起，呼吸困难会严重影响其生长发育，因为儿童处于快速生长阶段，对氧气的需求相对较高，呼吸困难会导致缺氧，影响身体各器官的正常发育，如影响心脏功能，导致心功能不全等。
老年人：老年人本身心肺功能就有所减退，肺气肿导致的呼吸困难会进一步加重其心肺负担，可能诱发心血管疾病等并发症，如诱发心律失常、心肌缺血等，严重威胁老年人的生命健康。
有基础病史人群：对于本身患有心血管疾病（如冠心病）或呼吸系统其他疾病（如慢性支气管炎）的患者，肺气肿引起的呼吸困难会使病情相互影响，加重病情进展，例如冠心病患者因呼吸困难导致机体缺氧，会加重心肌缺血的程度。
呼吸衰竭
发生机制及表现：当肺气肿病情严重时，会发展为呼吸衰竭。由于肺部通气和换气功能严重障碍，机体不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴或不伴二氧化碳潴留。患者会出现紫绀、精神神经症状（如烦躁不安、昏迷等）、血液循环系统症状（如心率加快、血压升高，晚期可能出现血压下降、心律失常等）。例如，血气分析显示氧分压（PaO?）低于60mmHg，伴或不伴二氧化碳分压（PaCO?）高于50mmHg。
对不同人群的特殊影响
儿童：儿童呼吸衰竭的后果更为严重，因为儿童的呼吸代偿能力相对较弱，呼吸困难导致的呼吸衰竭会迅速影响其呼吸中枢和循环中枢，可能在短时间内出现生命危险，如导致呼吸骤停等紧急情况。
老年人：老年人呼吸衰竭时，身体的各脏器对缺氧和二氧化碳潴留的耐受性更差，容易出现多脏器功能衰竭，如肾功能衰竭、肝功能损害等，而且老年人恢复能力相对较弱，治疗难度较大。
有基础病史人群：本身患有糖尿病等基础疾病的患者，呼吸衰竭时可能会使血糖代谢紊乱加重，因为缺氧和酸碱平衡失调会影响胰岛素的分泌和作用，导致血糖难以控制，进一步加重病情。
右心衰竭
形成原因及表现：长期的肺气肿会引起肺动脉高压，进而导致右心衰竭。患者会出现体循环淤血的表现，如下肢水肿、肝大、颈静脉怒张等。这是因为肺部病变导致肺血管阻力增加，右心需要克服更高的阻力来泵血，长期负荷过重就会引起右心衰竭。例如，通过超声心动图等检查可发现右心室扩大、右心室收缩功能减退等表现。
对不同人群的影响差异
儿童：儿童右心衰竭相对较少见，但一旦发生，由于其心脏发育尚未完全成熟，会严重影响心脏的泵血功能，导致全身血液循环障碍，影响各个脏器的血液供应，对生长发育和生命健康的威胁极大，可能导致生长迟缓、重要脏器功能受损等。
老年人：老年人右心衰竭时，由于其本身可能合并有其他慢性疾病，如高血压、冠心病等，会使病情更加复杂，治疗上需要综合考虑多种因素，而且老年人的康复过程较长，生活质量会明显下降。
有基础病史人群：对于本身患有高血压且控制不佳的肺气肿患者，右心衰竭时会进一步加重血压的波动，使血压更难控制，同时高血压又会反过来加重右心衰竭的病情，形成恶性循环。
