病毒性感冒有全身症状（发热、全身乏力、肌肉酸痛）和呼吸道局部症状（鼻塞、流涕、咳嗽、咽痛），不同人群（儿童、成人、老年人）症状特点不同，儿童症状不典型、病情变化快，成人症状相对典型、恢复时间有差异，老年人症状不典型、易合并并发症且恢复周期长，还需与细菌性感冒、流行性感冒鉴别，细菌性感冒有脓痰等特点，需实验室检查区分，流行性感冒由特定流感病毒引起，症状更重、易致严重并发症，可通过相关检测区分。
一、病毒性感冒的常见症状
（一）全身症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，体温可高达38℃39℃甚至更高，儿童可能相对更容易出现高热情况，这是因为儿童的体温调节中枢发育尚未完善，病毒感染后机体免疫反应更易引发较明显的体温升高。一般病毒感染引起的发热可持续13天左右，但具体时长因病毒类型、个体免疫力等因素而异。例如甲型流感病毒感染引发的发热可能相对持续时间稍长些。
2.全身乏力：患者会感觉浑身没劲儿，活动耐力明显下降，这是由于病毒在体内繁殖代谢等过程中，机体消耗能量增加，且炎症反应等因素影响了身体的正常代谢和功能状态，无论儿童还是成人都会出现此症状，但儿童可能因表达能力有限，更多表现为精神状态欠佳、不爱玩耍等。
3.肌肉酸痛：尤其以四肢肌肉较为常见，部分患者还可能出现腰背肌肉酸痛，这是因为病毒感染引发机体的免疫炎症反应，炎症介质会刺激神经末梢导致肌肉酸痛，不同年龄段人群都可能发生，只是儿童表述可能不清晰，需家长观察其有无异常哭闹、肢体活动受限等情况来判断。
（二）呼吸道局部症状
1.鼻塞：鼻腔黏膜受病毒侵袭后发生水肿、充血，导致鼻腔通气不畅，出现鼻塞症状，轻重程度不一，轻度鼻塞可能只是鼻腔稍有不通气，重度鼻塞则可能明显影响呼吸，儿童可能因鼻塞出现张口呼吸、吃奶时哭闹等情况，因为儿童鼻腔相对狭窄，鼻塞对其呼吸和进食影响更明显。
2.流涕：初期多为清水样鼻涕，后期可能变为黏液性或脓性鼻涕，这是鼻腔黏膜在病毒刺激下分泌增多所致，成人和儿童都可能出现流涕症状，但儿童擤鼻涕能力较弱，可能会出现鼻涕倒流引起咳嗽等情况。
3.咳嗽：病毒感染累及呼吸道，刺激呼吸道黏膜引发咳嗽，可为干咳或伴有少量痰液，咳嗽程度因人而异，部分人咳嗽较剧烈，可能影响日常生活和休息，儿童咳嗽时还可能伴随呕吐等情况，因为儿童的呼吸系统和消化系统发育关联较紧密，剧烈咳嗽易引发腹压增高导致呕吐。
4.咽痛：咽部黏膜受到病毒感染后出现炎症反应，表现为咽痛，吞咽时可能疼痛加重，成人能较明确表述咽痛情况，儿童可能表现为拒食、哭闹等，尤其是婴幼儿，由于咽部不适会影响进食。
二、不同人群病毒性感冒症状的特点
（一）儿童
1.症状表现相对更不典型：儿童的免疫系统和身体各器官功能发育不完善，除了上述常见的发热、咳嗽、流涕等症状外，可能还会出现精神萎靡、食欲不振、腹泻等表现，有的儿童可能仅以高热为首要表现，而呼吸道局部症状并不十分明显，这就需要家长密切关注儿童的整体状况，不能仅依据某单一症状判断，一旦发现儿童有异常情况应及时就医。例如有的幼儿病毒性感冒时主要表现为反复高热，同时伴有烦躁不安，而呼吸道症状很轻，容易被家长忽视病情变化。
2.病情变化较快：儿童新陈代谢快，对病毒感染的反应更敏感，病情进展可能相对较快，比如原本体温轻度升高，可能在短时间内就迅速高热，而且儿童的脏器功能相对脆弱，病毒感染后更易出现并发症，如病毒性心肌炎、肺炎等，所以对于儿童病毒性感冒要加强监测，一旦出现呼吸急促、精神差、抽搐等异常情况要立即就医。
（二）成人
1.症状相对更典型：成人的免疫系统相对成熟些，但感染病毒后也会出现较为典型的全身及呼吸道症状，一般能较清晰表述自身的不适情况，如明确告知发热、咽痛、咳嗽等症状的严重程度，便于医生判断病情。不过不同成人因基础健康状况不同，症状表现也有差异，有基础疾病的成人感染病毒性感冒后可能原有基础疾病会加重，比如有哮喘的成人可能会诱发哮喘发作等。
2.恢复时间因个体差异：一般体质较好的成人恢复相对快些，而有慢性疾病、免疫力低下的成人恢复时间可能较长，而且成人在患病期间如果不注意休息等，也可能导致病情迁延不愈，影响日常生活和工作。
（三）老年人
1.症状可能不典型且易合并并发症：老年人由于机体功能衰退，免疫力下降，感染病毒性感冒后症状往往不典型，发热可能不明显，而更多表现为乏力、食欲减退、精神萎靡等非典型症状，同时老年人合并基础疾病的概率高，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，病毒性感冒容易诱发这些基础疾病加重，引发肺炎、心肌缺血加重等严重并发症，所以老年人患病毒性感冒后更需要密切观察病情变化，及时就医诊治。例如有的老年患者病毒性感冒后主要表现为乏力、嗜睡，家属未重视，结果诱发了肺部感染，病情加重。
2.恢复周期长：老年人身体机能衰退，恢复能力较差，病毒性感冒后的恢复时间相对较长，而且在恢复过程中需要更精心的护理，要注意保暖、合理营养等，以促进身体康复。
三、病毒性感冒症状与其他疾病的鉴别
（一）与细菌性感冒的鉴别
1.症状特点：细菌性感冒多有脓痰、黄脓鼻涕，发热持续时间相对较长且可能反复，全身中毒症状更明显，如除了发热、乏力外，可能有寒战等表现；而病毒性感冒一般初期为清水样鼻涕，痰液多为清稀痰，发热一般是中低热为主，全身中毒症状相对轻些。但这只是初步鉴别点，最终需要通过实验室检查，如血常规中白细胞计数及中性粒细胞比例等情况来明确，细菌性感冒时白细胞计数常升高，中性粒细胞比例增高，而病毒性感冒时白细胞计数正常或降低，淋巴细胞比例可能升高。
2.对不同人群的影响：在儿童中，细菌性感冒如果不及时治疗可能更易引发中耳炎等并发症，而病毒性感冒相对引发此类并发症的概率稍低，但也不是绝对的；在老年人中，细菌性感冒诱发基础疾病加重的风险可能较病毒性感冒更高，需要通过进一步检查来准确区分。
（二）与流行性感冒的鉴别
1.病原体：病毒性感冒包含多种病毒引起的感冒，而流行性感冒是由特定的流感病毒引起，如甲型流感病毒、乙型流感病毒等，流感病毒引起的感冒症状往往更重，全身症状如高热、全身酸痛等更为突出，呼吸道局部症状相对可能稍轻些，但也不是绝对的，不过流感病毒感染的流行季节更有特点，一般有明显的季节性流行趋势，而普通病毒性感冒季节性相对没那么突出。
2.对人群的危害：流感病毒感染更容易导致严重的并发症，如重症肺炎、呼吸衰竭等，尤其在儿童、老年人、孕妇等特殊人群中风险更高，而一般的普通病毒性感冒相对引发重症并发症的概率较低，但也不能掉以轻心，需要根据具体情况进行区分诊断，可通过流感病毒抗原检测等方法明确是否为流感病毒感染。
