急性鼻窦炎长期不治会引发多种严重后果，包括局部并发症加重（眶内并发症可致眼部红肿、视力问题等，颅内并发症威胁生命）、感染扩散至邻近器官（累及中耳致中耳炎，累及咽喉及下呼吸道引发相关感染）以及转为慢性鼻窦炎（出现长期不适症状，影响生活质量，过敏体质者更易发展）
一、局部并发症加重
1.眶内并发症：急性鼻窦炎长期不治时，炎症可能向周围的眼眶蔓延，引发眶周蜂窝织炎，表现为眼部周围红肿、疼痛，眼球运动受限等；严重时还可能导致眶内脓肿，影响视力，若感染累及视神经，可造成视力下降甚至失明。这是因为鼻窦与眼眶相邻，炎症可通过骨壁的微小孔隙等途径侵入眼眶。对于儿童而言，由于其鼻窦发育尚不完善，骨质较薄，更容易发生此类眶内并发症，需要特别关注儿童急性鼻窦炎的及时治疗。
2.颅内并发症：鼻窦与颅内相通，炎症可经鼻窦的静脉等途径扩散至颅内，引起硬脑膜外脓肿、脑膜炎、脑脓肿等严重颅内并发症。患者会出现头痛加剧、发热、恶心、呕吐等症状，严重威胁生命安全。有基础疾病如糖尿病等病史的患者，自身免疫力相对较低，发生颅内并发症的风险可能更高，因为免疫力低下不利于机体对炎症的控制，使得炎症更容易扩散至颅内。
二、感染扩散至邻近器官
1.中耳炎：鼻窦与中耳通过咽鼓管相通，急性鼻窦炎长期不愈时，炎症可经咽鼓管波及中耳，引发中耳炎，出现耳痛、耳鸣、听力下降等症状。对于儿童，其咽鼓管较短、宽且直，更易让鼻窦炎症累及中耳，所以儿童急性鼻窦炎患者需警惕中耳炎的发生，家长要密切观察儿童耳部情况，一旦出现耳部不适等症状，应及时就医。
2.咽喉及下呼吸道感染：炎症向下蔓延可累及咽喉部及下呼吸道，引起咽喉炎、气管炎、肺炎等。患者会出现咽喉疼痛、咳嗽、咳痰等症状，严重时肺炎可导致呼吸困难等严重后果。生活方式不健康，如长期吸烟的人群，本身呼吸道防御功能可能受到影响，在急性鼻窦炎长期不治时，更易受到感染扩散的影响，加重下呼吸道的病变。
三、转为慢性鼻窦炎
急性鼻窦炎长期不治，炎症会持续刺激鼻窦黏膜，导致鼻窦黏膜慢性炎症改变，出现鼻窦黏膜增厚、息肉形成等病理改变，转变为慢性鼻窦炎。患者会长期存在鼻塞、流涕、头痛等症状，严重影响生活质量，且慢性鼻窦炎容易反复发作，给患者带来长期的困扰。对于有过敏体质的人群，本身鼻窦黏膜就相对敏感，更容易在急性鼻窦炎未及时治疗的情况下发展为慢性鼻窦炎，需要注意避免接触过敏原等，配合治疗以减少慢性鼻窦炎的发生风险。
