鼻窦炎不及时治疗会引发多种局部并发症、邻近器官感染、全身性影响及儿童特殊情况，如可致眶内、颅内并发症，引发中耳炎、咽喉部炎症，影响生活质量、增加全身性疾病风险，还会影响儿童面部发育和智力发育等
颅内并发症：鼻窦与颅内也通过一些解剖结构相通，如鼻窦的静脉与颅内静脉有交通。鼻窦炎不及时治疗可能引发硬脑膜外脓肿、脑膜炎、脑脓肿等颅内感染性疾病。患者可出现头痛加剧、发热、恶心、呕吐，严重时可导致意识障碍等神经系统症状，对生命健康威胁极大，无论年龄大小，鼻窦炎不及时治疗都有引发颅内并发症的可能，但儿童因自身免疫和解剖特点相对更易受影响。
邻近器官感染
中耳炎：鼻窦的咽鼓管与中耳相通，鼻窦炎产生的炎症分泌物可通过咽鼓管逆行进入中耳，引起中耳炎。患者会出现耳痛、耳鸣、听力下降等症状，影响正常的听力功能，对日常生活和学习工作造成不良影响，尤其是儿童，耳部发育尚不成熟，更易因鼻窦炎引发中耳炎。
咽喉部炎症：鼻窦炎症的分泌物向下流至咽喉部，长期刺激可导致咽喉部黏膜炎症，出现咽干、咽痒、咽痛、咳嗽等症状，影响患者的咽喉部舒适度和呼吸功能，不同年龄人群均可因鼻窦炎不及时治疗出现咽喉部炎症，但儿童的咽喉部较为敏感，症状可能相对更明显。
全身性影响
影响生活质量：鼻窦炎患者若不及时治疗，长期存在鼻塞、流涕、头痛、嗅觉减退等症状，会严重影响患者的睡眠质量，导致白天精神不振、注意力不集中，进而影响工作效率和学习成绩。例如，学生可能因鼻塞夜间睡眠差，白天上课犯困，影响知识吸收；成年人可能因工作时精神不佳，影响工作任务的完成。
引发全身性疾病风险增加：有研究表明，慢性鼻窦炎与一些全身性疾病存在关联，如心血管疾病、哮喘等。慢性炎症状态可能通过血液循环等途径影响全身，增加心血管疾病发生的风险，也可能使哮喘患者的病情加重，因为鼻窦炎产生的炎症介质等可能参与哮喘的发病机制。不同年龄、性别、生活方式和病史的人群，鼻窦炎不及时治疗引发全身性疾病的风险程度有所不同，但总体而言都存在一定潜在风险。例如，本身有心血管基础疾病的患者，鼻窦炎不及时治疗可能进一步加重心血管系统的负担；有哮喘病史的患者，鼻窦炎未控制会使哮喘更难控制。
儿童特殊情况
影响面部发育：儿童处于生长发育阶段，长期的鼻窦炎可能影响面部骨骼的正常发育。例如，上颌骨发育可能受到影响，导致面部不对称等情况。这是因为鼻窦周围的骨组织发育与鼻窦的正常生理功能密切相关，炎症长期存在干扰了正常的骨发育过程。
影响智力发育：儿童鼻窦炎若不及时治疗，长期的鼻塞导致呼吸不畅，可能引起脑部缺氧，而脑部在生长发育阶段对氧气供应较为敏感，长期缺氧可能对智力发育产生一定影响。同时，鼻窦炎引发的头痛等症状也会影响儿童的学习和认知功能。
