鼻窦炎可引发多种危害，包括局部并发症加重（眶内并发症如眶周蜂窝织炎、眶内脓肿，颅内并发症如硬脑膜外脓肿、化脓性脑膜炎、脑脓肿）、引发下呼吸道感染、影响生活质量与心理健康（生活质量下降表现为鼻塞等影响日常、儿童影响面部发育，心理健康出现焦虑抑郁等）以及诱发其他全身性疾病风险增加（如增加心血管疾病风险、影响糖尿病患者血糖控制）
一、局部并发症加重
1.眶内并发症：鼻窦炎长期不治时，炎症可能向周围的眶内蔓延。例如，可引起眶周蜂窝织炎，出现眼部红肿、疼痛，眼睑肿胀等症状；严重时还可能导致眶内脓肿，影响视力，若脓肿压迫视神经，可能造成视力下降甚至失明。这是因为鼻窦与眼眶相邻，炎症可通过骨壁破坏处侵入眶内，儿童由于鼻窦骨壁较薄，相对更易发生此类并发症。
2.颅内并发症：鼻窦的炎症还可能波及颅内，引发硬脑膜外脓肿、化脓性脑膜炎、脑脓肿等严重颅内感染性疾病。硬脑膜外脓肿可导致头痛、发热等症状；化脓性脑膜炎会出现高热、剧烈头痛、呕吐、颈项强直等表现；脑脓肿则可能引起偏瘫、意识障碍等一系列神经系统症状。这是由于鼻窦的静脉与颅内静脉有交通，炎症可经此途径进入颅内。
二、引发下呼吸道感染
鼻窦炎患者鼻腔内的脓性分泌物会倒流至咽部、下呼吸道，长期刺激可引发下呼吸道感染，如支气管炎、肺炎等。患者会出现咳嗽、咳痰加重，严重时可能出现发热、气促等症状。对于有基础肺部疾病的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，长期鼻窦炎导致的下呼吸道感染可能会使病情急剧恶化，影响肺功能，增加呼吸困难的发作频率和严重程度。
三、影响生活质量与心理健康
1.生活质量下降：长期鼻窦炎会导致鼻塞、流涕、头痛、嗅觉减退等症状，严重影响患者的日常生活，如睡眠质量受到影响，患者夜间因鼻塞而张口呼吸、睡眠不安；影响正常的工作和学习，导致注意力不集中、工作效率降低等。对于儿童而言，长期鼻塞可能影响其面部发育，因为儿童鼻腔通气不畅时会习惯用口呼吸，长期口呼吸可能导致上颌骨变长、腭骨高拱、牙列不齐等面部发育异常。
2.心理健康问题：长期受鼻窦炎症状困扰，患者可能出现焦虑、抑郁等心理问题。例如，因长期鼻塞影响睡眠，导致白天精神不佳，进而对工作、学习失去信心，产生焦虑情绪；长期疾病不愈还可能使患者产生悲观、抑郁的心理状态。尤其是青少年患者，心理承受能力相对较弱，更容易受到鼻窦炎带来的心理负面影响。
四、诱发其他全身性疾病风险增加
长期慢性炎症刺激可能使机体处于慢性炎症状态，增加心血管疾病等全身性疾病的发生风险。有研究表明，慢性鼻窦炎患者患动脉粥样硬化、高血压等心血管疾病的概率可能高于无鼻窦炎人群。此外，对于患有糖尿病的患者，长期鼻窦炎可能会影响血糖的控制，因为慢性炎症状态会干扰机体的代谢平衡，使血糖波动不易控制。
