促甲状腺激素（TSH）是诊断甲减最灵敏的指标，其原理是甲减时甲状腺激素分泌减少，通过负反馈调节致垂体分泌更多TSH使其早期升高；其他甲状腺激素指标灵敏性不如TSH；不同人群中TSH在甲减诊断有特点，儿童期需定期监测，老年人群要结合临床综合判断，妊娠期女性早期TSH有特定参考值范围且是诊断关键指标。
一、TSH作为诊断甲减最灵敏指标的原理
促甲状腺激素由垂体前叶分泌，它的主要作用是促进甲状腺合成和分泌甲状腺激素。当甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌减少，通过负反馈调节机制，垂体就会分泌更多的TSH来试图刺激甲状腺分泌甲状腺激素，所以在甲减早期，血清TSH水平就会升高，而且是诊断甲减最灵敏的指标。一般来说，正常成人血清TSH的参考值范围是0.35~5.5mIU/L，在甲减患者中，TSH往往会明显高于正常范围。
二、其他相关指标及与TSH的关系
1.甲状腺激素指标
血清总甲状腺素（TT?）：血清TT?是甲状腺分泌的主要激素之一，在甲减时，TT?水平通常会降低，但由于其容易受到甲状腺结合球蛋白等因素的影响，不如TSH灵敏。
血清总三碘甲状腺原氨酸（TT?）：在甲减早期，TT?可能正常，随着病情进展才会降低，所以其灵敏性也不如TSH。
血清游离甲状腺素（FT?）和血清游离三碘甲状腺原氨酸（FT?）：FT?和FT?是甲状腺激素的活性形式，能直接反映甲状腺的功能状态，但在甲减时，它们的降低往往出现在TSH升高之后，灵敏性也不及TSH。
三、不同人群中TSH在甲减诊断中的特点
1.儿童人群
儿童的下丘脑-垂体-甲状腺轴发育尚未完全成熟，但在诊断儿童甲减时，TSH仍然是重要的灵敏指标。儿童正常血清TSH参考值范围与成人有所不同，一般新生儿出生后TSH会有一个生理性升高的过程，之后逐渐趋于稳定。如果儿童TSH升高，同时伴有FT?降低，就要高度怀疑甲减，而且儿童甲减如果不及时诊断和治疗，会严重影响生长发育和智力发育，所以对于儿童定期监测TSH等指标非常重要。
2.老年人群
老年人群甲状腺功能可能会有一定的生理性减退，但在诊断老年甲减时，TSH依然是灵敏指标。老年人群可能同时合并其他疾病，在分析TSH结果时要考虑到老年人生理功能衰退等因素对甲状腺轴的影响。例如，老年人群可能存在垂体功能轻度减退等情况，这时候单纯看TSH可能需要结合临床综合判断，但TSH仍然是诊断甲减最基础且灵敏的指标。
3.妊娠期女性
妊娠期女性由于体内激素水平的变化，甲状腺功能状态需要特别关注。在妊娠期诊断甲减时，TSH的监测更为关键。妊娠早期，正常孕妇的TSH参考值范围会降低，一般要求妊娠早期TSH应控制在2.5mIU/L以下，如果TSH升高，同时伴有FT?降低，就可以诊断为妊娠期甲减，因为妊娠期甲减会影响胎儿的神经智力发育等，所以TSH在妊娠期甲减的诊断中是非常灵敏的指标，需要密切监测不同孕期的TSH水平。
