糖尿病的“三多一少”是常见典型临床表现，多饮因血糖高致血液渗透压增高刺激口渴中枢致饮水量增；多食是因胰岛素不足细胞无法获足能量致饥饿感致进食量增；多尿是血糖高过肾糖阈使尿液葡萄糖多、渗透压高致肾小管重吸收水少致尿量和次数增；一少是葡萄糖不能充分利用致身体分解脂肪蛋白质供能致体重减少，各年龄段、性别表现有差异且受生活方式、病史等影响。
多饮：由于血糖升高，血液渗透压增高，刺激口渴中枢，导致患者出现口渴症状，从而表现为饮水量明显增多。这是因为血糖过高使得肾脏在过滤血液时，过多的葡萄糖从尿液中排出，带走大量水分，机体为了补充失去的水分就会频繁产生口渴感，进而导致多饮。例如，部分糖尿病患者可能每天的饮水量较患病前大幅增加，原本一天喝1000毫升水，患病后可能增加到3000-4000毫升甚至更多。从年龄角度看，各个年龄段的糖尿病患者都可能出现多饮症状，但儿童糖尿病患者可能更易被家长发现饮水量异常增加的情况；从性别角度，男女并无明显差异；生活方式方面，若本身有不良饮食习惯、缺乏运动等情况，更易诱发糖尿病导致多饮；对于有糖尿病家族史等病史的人群，出现多饮症状时需高度警惕糖尿病。
多食：机体细胞处于“饥饿状态”，尽管摄入了较多食物，但由于胰岛素分泌绝对或相对不足，葡萄糖不能被充分摄取和利用，细胞无法获得充足能量，从而产生饥饿感，导致患者食欲亢进，进食量明显增多。比如，原本每餐吃2两米饭，患病后可能增加到3-4两甚至更多，还总是感觉吃不饱。不同年龄的糖尿病患者多食表现可能有所不同，儿童糖尿病患者可能在生长发育阶段出现多食但体重不增反降的情况；性别差异不显著；生活方式上，长期高热量饮食等易引发多食进而导致糖尿病；有糖尿病相关病史的人群更要留意多食现象。
多尿：血糖升高超过肾糖阈，肾小球滤过的葡萄糖不能被全部重吸收，致使尿液中葡萄糖含量增多，尿液渗透压增高，肾小管重吸收水分减少，从而出现尿量增多、排尿次数频繁的现象。一般来说，糖尿病患者每天的排尿次数可能达到十余次甚至更多，尿量也会明显增加。年龄方面，老年糖尿病患者可能因肾功能等因素，多尿表现可能与其他年龄段有所不同；性别无明显差异；生活方式中，饮水过多等情况可能影响多尿表现；有糖尿病病史或家族史的人群多尿时需结合其他症状判断是否糖尿病复发或加重等情况。
一少：体重减少。这是因为葡萄糖不能被机体充分利用，身体不能获取足够能量，于是就会分解脂肪和蛋白质来提供能量，长期如此就会导致体重下降，即使患者进食量较多，但体重仍然呈现减轻趋势。例如，原本体重正常或超重的糖尿病患者，在患病后短时间内体重明显下降，可能1-2个月内体重减轻5-10公斤甚至更多。不同年龄的糖尿病患者体重减少的表现不同，儿童糖尿病患者可能影响生长发育，导致身高增长缓慢等；性别差异不大；生活方式上，不合理的饮食和运动习惯会加重体重减少情况；有糖尿病相关病史的人群体重出现异常减少时要及时就医排查。
