中耳炎有耳部症状、全身症状及不同类型中耳炎的特殊症状。耳部症状包括耳痛（急性者明显，慢性者不典型）、听力下降（急慢性均可能，程度不同）、耳闷胀感（因中耳积液或通气引流受影响）；全身症状有发热（急性中耳炎尤其儿童明显，成人较轻）、全身不适（乏力、食欲减退等）；不同类型中耳炎特殊症状：急性化脓性中耳炎初期耳痛，穿孔后流脓、耳痛缓解、全身症状加重；分泌性中耳炎耳闷胀、听力下降、无明显耳痛、小儿对声反应迟钝；慢性化脓性中耳炎长期耳流脓、有臭味、鼓膜穿孔、听力下降不一，可致颅内外并发症。
一、耳部症状
1.耳痛：急性中耳炎患者常出现明显耳痛，多为搏动性跳痛或刺痛，婴幼儿因无法准确表达疼痛，可能表现为哭闹、烦躁不安，尤其在吃奶、睡觉或哭闹时疼痛加剧，这是因为中耳内炎症刺激导致鼓膜及周围组织受影响；慢性中耳炎患者耳痛症状相对不典型，可能仅有耳部隐痛或闷痛。
2.听力下降：无论是急性还是慢性中耳炎，都可能出现听力下降情况。急性中耳炎时，由于中耳腔积液或炎症导致传音结构功能障碍，患者会感觉听力减退，可伴有耳鸣，一般在炎症得到控制后听力可逐渐恢复；慢性中耳炎长期存在中耳病变，会导致听骨链受损等，听力下降可能呈进行性加重。
3.耳闷胀感：患者会感觉耳朵有堵塞感，如同塞了棉花一般，这是因为中耳腔内有积液或炎症影响了中耳的正常通气引流，使得中耳与外界气压不平衡所致，在乘坐飞机、潜水等气压变化明显的情况下，这种耳闷胀感可能会更明显。
二、全身症状
1.发热：急性中耳炎患者尤其是儿童，常伴有发热症状，体温可高达38℃-40℃，这是机体对中耳炎症的免疫反应表现。婴幼儿体温调节中枢不完善，发热时可能还会出现寒战、惊厥等表现，需要引起重视；成人急性中耳炎发热症状相对儿童可能较轻，一般体温在38℃左右，部分患者发热可持续数天，随着中耳炎症控制，体温会逐渐恢复正常。
2.全身不适：患者可能出现乏力、食欲减退等全身不适症状，这是由于炎症反应导致身体处于应激状态，影响了整体的生理功能。儿童可能还会表现出精神萎靡，不愿意玩耍等情况。
三、不同类型中耳炎的特殊症状
1.急性化脓性中耳炎：初期耳痛明显，随病情发展，鼓膜穿孔后，耳内会有脓液流出，此时耳痛会有所缓解，同时可能伴有脓性分泌物增多、听力进一步下降等表现，还可能出现畏寒、头痛等全身症状加重的情况。
2.分泌性中耳炎：主要症状为耳闷胀感、听力下降，一般无明显耳痛，部分患者可出现耳鸣，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声，小儿患者可能表现为对声音反应迟钝，如叫其名字无明显回应等，因为小儿往往不能准确表达耳部不适，需要家长密切观察其对声音的反应来早期发现问题。
3.慢性化脓性中耳炎：表现为长期耳流脓，脓液可为黏液性、黏脓性或脓性，可伴有臭味，鼓膜有穿孔，听力下降程度不一，从轻度到重度不等，部分患者还可能出现头晕、头痛等症状，若炎症向周围组织扩散，可引起颅内、外并发症，出现相应的严重症状，如颅内并发症可能有头痛、呕吐、意识障碍等，需高度警惕。
