急性鼻炎有局部症状如鼻塞（初期单侧间歇性，后双侧持续，因鼻黏膜充血肿胀致鼻腔空间变窄，不同人群表现有差异）、流涕（初期清水样，后可变黏液性或脓性，与是否合并细菌感染有关，不同人群受影响不同）；全身症状包括发热（部分患者有，病毒感染致，儿童更易发热且体温波动大，成人也有部分发热）、全身不适（乏力倦怠、头痛等，感染引发全身炎症反应，不同生活方式人群表现略有不同，有基础病史者需关注）；还有其他伴随症状如嗅觉减退（鼻黏膜肿胀、分泌物堵塞致，影响不同人群生活质量）、咳嗽（鼻腔分泌物倒流刺激咽喉引起反射性咳嗽，儿童更明显易被误判）。
一、局部症状
1.鼻塞：急性鼻炎初期为单侧间歇性鼻塞，随着病情发展可变为双侧持续性鼻塞。这是因为鼻黏膜充血肿胀，鼻腔空间变窄所致。例如，病毒感染引发的急性鼻炎，鼻黏膜受病毒刺激后迅速出现充血、水肿，进而导致鼻塞症状。不同年龄人群表现可能略有差异，儿童可能因鼻塞出现呼吸不畅、睡眠时张口呼吸等情况；成人则主要表现为通气受阻影响正常的鼻呼吸功能。
2.流涕：初期多为清水样涕，这是由于鼻黏膜腺体分泌增加。随后可能变为黏液性或脓性涕。在病毒感染早期，鼻黏膜分泌细胞活跃，分泌大量稀薄的水样分泌物；当合并细菌感染时，鼻涕会变为脓性。对于儿童来说，流涕可能更易导致家长发现异常，而成人可能会因流涕带来生活上的不便，如鼻涕外流影响社交等。
二、全身症状
1.发热：部分患者会出现发热症状，体温可不同程度升高。一般来说，病毒感染引起的急性鼻炎可能会导致轻度至中度发热，这是机体免疫系统对抗病毒的一种反应。儿童相对成人更易出现发热情况，且体温波动可能相对较大。因为儿童的体温调节中枢发育尚未完全成熟，对感染的反应可能更为敏感。例如，一些研究表明，在儿童急性病毒性鼻炎中，约有一定比例的患儿会出现发热症状，而成人中发热比例相对稍低，但也有部分免疫力较低的成人会出现发热。
2.全身不适：患者常感觉全身乏力、倦怠，部分人还会有头痛等表现。这是因为感染引发的全身炎症反应，使得身体处于应激状态。不同生活方式的人群可能表现略有不同，比如长期从事高强度体力劳动的人在感染急性鼻炎后，全身不适的感觉可能会相对更明显，而长期sedentary生活方式的人可能对全身不适的感受更为敏感。有基础病史的人群，如本身有心血管疾病的患者，全身不适可能会对其基础病情产生一定影响，需要密切关注身体状况变化。
三、其他伴随症状
1.嗅觉减退：由于鼻黏膜肿胀、分泌物堵塞等原因，患者可能出现嗅觉减退的情况。无论是儿童还是成人，嗅觉减退都会在一定程度上影响生活质量，比如儿童可能会影响对食物气味的感知，进而影响食欲；成人则可能在社交等方面受到一定影响，如难以分辨一些特殊气味等。
2.咳嗽：部分患者可能出现咳嗽症状，这是因为鼻腔分泌物倒流至咽喉部，刺激咽喉引起反射性咳嗽。儿童由于咽喉部相对较为敏感，咳嗽症状可能更为明显，而且儿童不会像成人一样准确表达是鼻腔分泌物倒流导致的咳嗽，可能容易被家长误认为是呼吸道其他疾病引起的咳嗽。
