肝具有代谢功能（包括蛋白质、糖、脂类代谢）、生物转化功能（将非营养性物质化学转变以利于排出）、分泌胆汁功能（持续分泌含胆盐等成分的胆汁，助脂肪消化吸收）及免疫防御功能（库普弗细胞可吞噬清除异物等），不同年龄、生活方式及患病情况会影响肝的各项功能。
一、代谢功能
1.蛋白质代谢：肝参与血浆蛋白的合成，除γ球蛋白外，几乎所有的血浆蛋白均来自肝。肝合成的蛋白质种类多，如白蛋白、纤维蛋白原等。同时，肝还能进行蛋白质的分解代谢，氨基酸在肝内进行脱氨基作用、转氨基作用等。例如，体内的氨基酸不断进行代谢更新，肝通过一系列酶促反应参与这个过程，以维持机体蛋白质代谢的平衡，不同年龄阶段人群蛋白质代谢速率有所差异，儿童由于生长发育需要，蛋白质代谢相对旺盛；对于有肝脏疾病的患者，蛋白质代谢功能可能会受损，影响血浆蛋白水平。
2.糖代谢：肝是调节血糖浓度的重要器官。进食后，血糖升高，肝可将葡萄糖合成糖原储存起来，即糖原合成过程；当血糖浓度降低时，肝又可将糖原分解为葡萄糖释放入血，维持血糖浓度的稳定，此为糖原分解过程。此外，肝还能将非糖物质转化为葡萄糖，称为糖异生，如乳酸、甘油、生糖氨基酸等均可在肝内转变为葡萄糖。不同生活方式下，如长期高糖饮食人群，肝的糖代谢负担可能加重；糖尿病患者存在糖代谢紊乱，而肝病患者也常伴有糖代谢异常，影响血糖的稳定调控。
3.脂类代谢：肝在脂类的消化、吸收、合成和运输中均起重要作用。肝分泌的胆汁酸盐是脂类消化吸收的重要乳化剂。肝能合成胆固醇、磷脂等，参与脂蛋白的合成，将脂类运输到全身各组织。例如，极低密度脂蛋白（VLDL）主要在肝合成，它参与运输内源性甘油三酯。不同年龄人群脂类代谢特点不同，老年人脂类代谢速度相对减慢；肥胖人群或高脂饮食者，肝脂类代谢负担加重，易出现脂肪肝等问题。
二、生物转化功能
1.概念：肝的生物转化是指机体将一些非营养性物质（如药物、毒物、激素、胆红素等）进行化学转变，增加其水溶性（极性），使其易于随胆汁或尿液排出体外的过程。
2.反应类型：包括氧化、还原、水解和结合反应。氧化反应是最常见的生物转化反应，由肝微粒体中的细胞色素P450酶系等参与；结合反应是生物转化的最重要方式，如葡萄糖醛酸结合、硫酸结合等，例如胆红素主要通过与葡萄糖醛酸结合的方式进行生物转化，生成结合胆红素，增加其水溶性，便于排泄。不同病史的患者，如患有肝疾病的患者，其生物转化功能可能受损，影响对药物等非营养性物质的代谢，从而需要调整药物剂量等。
三、分泌胆汁
1.胆汁的生成与分泌：肝持续分泌胆汁，每日分泌量约500-1000ml。胆汁中含有胆盐、胆固醇、胆色素等成分。胆盐在脂肪的消化和吸收中起重要作用，它可以乳化脂肪，增加脂肪与脂肪酶的接触面积，促进脂肪的消化分解；同时，胆盐还能与脂肪酸、甘油一酯等结合，形成水溶性复合物，促进脂肪消化产物的吸收。不同年龄阶段胆汁分泌及成分可能有一定差异，儿童的胆汁分泌功能相对不成熟；对于有胆道疾病的患者，胆汁分泌和排泄可能受到影响，进而影响脂肪的消化吸收。
四、免疫防御功能
1.库普弗细胞的作用：肝内的库普弗细胞是肝巨噬细胞，具有强大的吞噬能力，能够吞噬和清除血液中的异物、细菌、病毒等病原体以及衰老的血细胞等，是机体固有免疫的重要组成部分。不同生活方式下，如长期酗酒者，库普弗细胞功能可能受到抑制，降低肝的免疫防御能力；对于有感染性疾病的患者，肝的免疫防御功能可能会被调动参与机体的抗感染过程，但肝病患者自身免疫防御功能可能存在异常。
