急性咽喉炎有局部和全身症状，局部症状包括咽喉疼痛（程度因人而异，不同年龄表现有别）、咽喉异物感（因炎症致黏膜肿胀等引发，长期用声过度人群更明显）、咳嗽（炎症刺激引起，儿童有其特点）；全身症状有发热（部分患者出现，儿童更易发热且波动大）、全身不适（炎症致机体代谢紊乱等引起，老年人症状可能更明显）
一、局部症状
1.咽喉疼痛
急性咽喉炎最常见的局部症状之一，患者多有咽喉部的灼热、疼痛，疼痛程度因人而异，轻者可能仅感觉咽喉部不适，重者吞咽时疼痛明显加剧，甚至可放射至耳部。一般是由于炎症刺激咽喉部的神经末梢引起，炎症导致局部组织充血、水肿，刺激神经产生疼痛感觉。例如，在一些病毒感染引起的急性咽喉炎中，咽喉疼痛往往较为明显，炎症使得咽喉黏膜处于敏感状态，轻微的吞咽动作都会引发疼痛。
不同年龄人群表现可能略有差异，儿童可能因疼痛而出现拒食、哭闹等情况，这是因为儿童咽喉部神经相对敏感，且表达能力有限，主要通过行为表现来体现疼痛不适；成年人则多能明确表述咽喉疼痛的程度和部位等情况。
2.咽喉异物感
患者常感觉咽喉部有异物梗阻感，咳之不出，咽之不下。这是由于咽喉部炎症导致黏膜肿胀、分泌物增多等因素，使得咽喉部的正常感觉发生改变，产生异物感。比如，急性咽喉炎时咽喉部黏膜充血、水肿，加上炎性分泌物的刺激，会让患者有明显的异物感。
对于有长期用声过度等生活方式的人群，如教师、歌手等，本身咽喉部黏膜就可能处于相对敏感状态，发生急性咽喉炎时异物感可能会更明显，因为他们的咽喉部黏膜基础状态已受影响，炎症刺激更容易引发这种异物感。
3.咳嗽
炎症刺激咽喉部会引起咳嗽反射，以清除咽喉部的分泌物或异物等。咳嗽程度可轻可重，可为干咳，也可伴有少量痰液。当咽喉部受到炎症因子刺激时，呼吸道黏膜的感受器受到刺激，通过神经传导引起咳嗽。例如，病毒感染引发的急性咽喉炎，往往会伴有不同程度的咳嗽，这是机体的一种防御性反应。
儿童由于呼吸道相对狭窄，咳嗽时更容易出现气促等表现，需要特别关注。而且儿童的咳嗽反射与成年人不同，他们的咳嗽力量相对较弱，在护理上需要更加细致，避免因咳嗽导致呼吸不畅等情况。有过敏史的儿童患急性咽喉炎时，咳嗽可能会更频繁，因为过敏体质使得他们的呼吸道对炎症刺激更敏感，更容易引发咳嗽。
二、全身症状
1.发热
部分急性咽喉炎患者会出现发热症状，体温可呈不同程度升高，多为低热或中度发热，少数严重感染者可出现高热。发热是机体对炎症的一种免疫反应，当病原体侵入咽喉部引发炎症时，免疫系统被激活，会释放一些致热原，从而导致体温调节中枢紊乱，引起发热。比如，细菌感染引起的急性咽喉炎，发热相对较为常见且体温可能更高一些。
儿童的体温调节中枢尚未发育完善，在发生急性咽喉炎时更容易出现发热，而且体温波动可能较大。婴幼儿患急性咽喉炎发热时，需要密切监测体温变化，因为婴幼儿体温变化快，容易出现高热惊厥等情况。对于有基础疾病的儿童，如先天性心脏病等，发热可能会加重基础疾病的病情，需要更加谨慎处理。
2.全身不适
患者可能出现全身乏力、肌肉酸痛、头痛等全身不适症状。这是因为炎症反应导致机体代谢紊乱，以及致热原等物质的作用，使得全身各个系统受到一定影响。例如，炎症因子释放会引起全身的应激反应，导致患者感觉乏力、肌肉酸痛等。
老年人患急性咽喉炎时，全身不适症状可能相对更明显，因为老年人机体各器官功能减退，对炎症的耐受能力下降。而且老年人可能同时合并有其他基础疾病，全身不适症状可能会与基础疾病的症状相互混淆，需要仔细鉴别。生活方式不健康、长期缺乏运动的老年人，在患急性咽喉炎时全身不适可能会更严重，因为他们的机体储备功能较差，炎症对身体的影响更易显现。
