急性中耳炎有耳痛、听力下降、耳鸣等症状表现，还伴有发热、耳流脓、上呼吸道感染相关症状等伴随症状，且与既往上呼吸道感染病史、过敏史、耳部外伤史等病史相关因素有关，儿童因自身生理特点在症状表现和病史相关风险上与成人有差异。
一、症状表现
1.耳痛
对于儿童患者，尤其是婴幼儿，可能表现为哭闹、烦躁不安，因为他们难以用语言准确表达耳部疼痛。这是由于中耳炎症刺激耳部神经所致，炎症导致中耳腔压力变化等因素引发疼痛感觉。在不同年龄段的人群中，耳痛的表现形式可能有所差异，儿童可能更倾向于通过行为异常来体现耳痛，而成人可能更易明确表述耳部的刺痛、胀痛等感觉。
一般急性中耳炎发病时耳痛较为明显，多为突然发生或在发病前有上呼吸道感染等诱因后出现。
2.听力下降
患者可能会感觉自己听声音不如往常清晰，尤其是在患侧耳朵。这是因为中耳腔内有炎症、积液等情况，影响了声音的传导。对于儿童来说，可能会出现对周围声音反应迟钝的情况，比如叫其名字没有及时回应等。不同年龄人群听力下降的察觉程度不同，儿童可能在家长观察到其对声音反应异常时才被发现，而成人可能自己能较早感知到听力的变化。
3.耳鸣
部分患者可出现耳鸣症状，表现为耳内有嗡嗡声等异常声响。耳鸣的产生与中耳炎症引起的内耳功能暂时紊乱等因素有关。在不同年龄层中，耳鸣的感受和描述可能不同，儿童可能较难准确描述耳鸣的具体情况，而成人可以相对更清晰地向医生表述耳鸣的特点。
二、伴随症状
1.发热
很多急性中耳炎患者会出现发热症状，体温可在38℃-39℃甚至更高。儿童患者相对更容易出现高热情况，这是因为儿童免疫系统发育尚未完全成熟，炎症反应可能更为剧烈。不同年龄儿童发热的特点有所不同，婴幼儿可能体温波动较大，而年长儿童发热相对更有规律一些。发热是身体对炎症的一种免疫反应表现，炎症刺激机体产生一系列反应导致体温调节中枢紊乱从而引起发热。
2.耳流脓
当病情进一步发展，中耳炎症严重时可能出现鼓膜穿孔，然后有耳流脓的症状。流脓初期可能为稀薄的分泌物，随着病情变化可能变得黏稠。对于不同年龄患者，耳流脓的表现可能在量和质地等方面有所差异，儿童患者由于耳部结构等因素，流脓情况可能相对更难及时发现和处理，而成人可能能更直观地观察到耳部有分泌物排出。
3.上呼吸道感染相关症状
患者常伴有上呼吸道感染的前驱症状，如鼻塞、流涕、咽痛等。这是因为急性中耳炎往往是由上呼吸道感染蔓延至中耳引起的，上呼吸道的炎症可以通过咽鼓管等途径波及中耳。在不同年龄人群中，上呼吸道感染相关症状的表现程度可能不同，儿童上呼吸道感染相关症状可能更为明显，如鼻塞严重影响呼吸等，而成人可能上呼吸道感染症状相对较轻但同样可作为急性中耳炎的伴随表现。
三、病史相关因素
1.既往上呼吸道感染病史
如果患者既往有频繁的上呼吸道感染病史，那么发生急性中耳炎的风险相对较高。因为上呼吸道感染时，病原体容易通过咽鼓管进入中耳引发炎症。对于儿童来说，由于其咽鼓管相对短、宽、平，更容易让上呼吸道的病原体侵入中耳，所以既往有上呼吸道感染病史的儿童患急性中耳炎的几率比成人更高。例如，有研究表明，儿童在一年内多次发生上呼吸道感染后，急性中耳炎的发病率明显增加。
2.过敏史
有过敏史的患者，尤其是过敏性鼻炎患者，发生急性中耳炎的可能性也可能增加。过敏导致鼻腔和咽鼓管黏膜肿胀，影响咽鼓管的正常功能，使得中耳引流不畅，容易引发炎症。对于过敏体质的儿童患者，家长需要更加注意预防急性中耳炎的发生，因为其咽鼓管功能本身可能因过敏因素而更易出现异常，进而增加中耳感染的风险。
3.耳部外伤史
有耳部外伤史的患者，耳部的防御屏障可能受到破坏，更容易受到病原体的侵袭而引发急性中耳炎。例如，耳部曾受到撞击、挖耳不当造成鼓膜损伤等情况后，中耳感染的概率会增加。对于有耳部外伤史的患者，无论是儿童还是成人，都需要更加关注耳部的健康状况，一旦出现耳部不适等症状要及时就诊，因为外伤可能已经破坏了耳部的正常结构和防御机制，使得急性中耳炎更容易发生。
