肝炎早期有多种症状，全身症状包括乏力（早期约70%以上患者有不同程度乏力且儿童活动耐力下降）和低热（体温37.5℃-38℃左右，儿童伴精神差等，成人相对轻）；消化道症状有食欲减退（影响儿童营养摄入、成人致体重下降）、恶心呕吐（儿童更明显易脱水，成人影响工作生活）、厌油腻食物（进食后加重不适）；肝脏相关症状有肝区不适或隐痛（儿童易察觉哭闹，成人劳累后加重）、肝脏轻度肿大（可通过检查发现）；其他症状有黄疸前期类似感冒症状（儿童易误为感冒）、皮肤和巩膜轻度黄染（儿童皮肤薄易发现，成人先眼白变黄）
一、全身症状
1.乏力：早期肝炎患者常感到全身乏力，这是因为肝脏受损影响了身体的代谢功能，身体能量产生受到影响。例如，研究发现约70%以上的早期肝炎患者会出现不同程度的乏力表现，这种乏力感可能会持续存在，即使经过适当休息也难以完全缓解，尤其在儿童群体中，可能表现为活动耐力明显下降，原本能进行的日常活动如玩耍、走路等都会受到影响，这与儿童肝脏代谢和能量储备相对较弱有关。
2.低热：部分早期肝炎患者会出现低热情况，体温一般在37.5℃-38℃左右。这是由于机体的免疫反应被激活，免疫系统在对抗肝脏内的致病因素时产生一系列反应，导致体温调节中枢功能紊乱。对于不同年龄段的人群，低热的表现可能略有不同，儿童体温调节中枢尚未完全发育成熟，低热时可能伴有精神状态稍差、食欲减退等表现；而成年人低热时可能自觉身体有轻微发热不适，但一般精神状态相对儿童影响较小。
二、消化道症状
1.食欲减退：早期肝炎会影响肝脏分泌胆汁的功能，而胆汁对脂肪的消化吸收起着重要作用，同时肝脏功能异常也会影响胃肠的消化功能。所以患者会出现食欲减退的症状，对原本喜欢的食物兴趣降低。在儿童中，可能表现为喂奶量减少（婴幼儿）或吃饭量明显下降，这会影响儿童的营养摄入，进而影响生长发育；成年人则可能出现每餐进食量减少，长期食欲减退可能导致体重下降。
2.恶心、呕吐：肝脏功能异常会影响胃肠道的正常蠕动和消化液分泌，导致胃肠道功能紊乱。患者可能频繁出现恶心感，严重时会发生呕吐。儿童由于胃肠道相对娇嫩，恶心、呕吐症状可能相对更明显，而且频繁呕吐可能导致脱水等并发症，需要特别关注；成年人恶心、呕吐可能会影响日常的工作和生活节奏，比如无法正常上班、进食减少等。
3.厌油腻食物：因为肝脏分泌胆汁不足，影响了对脂肪的消化，所以患者会出现厌油腻食物的情况。无论是儿童还是成年人，当摄入油腻食物后，会加重胃肠道的消化负担，导致不适症状加重，例如儿童吃了油腻食物后可能出现腹胀、腹痛等表现，成年人则会感觉恶心等症状更明显。
三、肝脏相关症状
1.肝区不适或隐痛：肝脏肿大可能会牵拉肝脏表面的包膜，从而引起肝区不适或隐痛。肝区一般位于右侧季肋部。儿童由于肝脏位置相对较浅，肝区不适或隐痛可能更容易被察觉，而且儿童可能会用哭闹等方式表达不适；成年人则能更明确地感觉到肝区有隐隐作痛的感觉，这种疼痛可能会在劳累、活动后加重。
2.肝脏轻度肿大：通过体格检查可以发现早期肝炎患者肝脏有轻度肿大的情况。在儿童中，由于肝脏相对柔软且代偿能力不同，肝脏肿大的程度可能因个体差异有所不同，但一般可以通过触诊等检查手段发现；成年人肝脏肿大可能在体检超声等检查中被发现，肝脏肿大是因为炎症导致肝细胞肿胀等病理改变。
四、其他症状
1.黄疸前期表现：部分病毒性肝炎早期可能有黄疸前期表现，如畏寒、发热等类似感冒的症状。这是因为病毒感染后引发的全身免疫反应，儿童在这个阶段可能更容易被误认为是普通感冒而延误诊治，需要家长密切观察儿童除了发热、畏寒外是否还有其他消化道等异常表现；成年人也可能将其当作普通感冒来处理，但如果同时伴有消化道症状等，就需要考虑肝炎的可能。
2.皮肤和巩膜轻度黄染：当肝脏对胆红素的代谢功能出现障碍时，血液中胆红素水平升高，就会出现皮肤和巩膜轻度黄染的情况。在儿童中，由于皮肤较薄，黄疸可能更容易被发现，比如面部、巩膜等部位出现发黄；成年人则可能首先发现眼白部分变黄，然后逐渐波及皮肤。
