肝炎的引发因素包括病毒感染（甲型、乙型、丙型、丁型、戊型肝炎病毒分别通过不同途径传播）、药物或毒物损伤（药物性肝损伤与药物种类、人群代谢能力及基础肝病有关，毒物损伤与长期接触有毒物质相关）、自身免疫因素（自身免疫性肝炎与遗传、性别等因素及自身免疫耐受机制被打破有关）、代谢异常（非酒精性脂肪性肝炎与肥胖、胰岛素抵抗等代谢异常及不良生活方式、代谢性疾病有关，酒精性肝炎与长期大量饮酒及性别等因素有关）
一、病毒感染
1.甲型肝炎病毒：主要通过粪-口途径传播，例如食用被污染的食物（如未洗净的蔬菜水果等）或饮用被污染的水源后，病毒进入人体，可引起甲型肝炎。儿童由于卫生习惯相对较差等因素，感染风险可能相对较高，若儿童接触了被病毒污染的物品后未正确洗手就进食，容易感染该病毒引发肝炎。
2.乙型肝炎病毒：传播途径包括母婴传播（母亲在分娩时将病毒传给婴儿）、血液传播（如输入被污染的血液或血制品、共用注射器等）、性传播等。对于有乙肝家族史的人群，若母亲是乙肝病毒携带者，在分娩过程中或产后密切接触等情况可能导致婴儿感染乙肝病毒；成年人中，有多个性伴侣者感染风险相对增加，因为性传播是乙肝的重要传播方式之一。
3.丙型肝炎病毒：主要通过血液传播，如共用注射器吸毒、输入被污染的血液等。一些有静脉药瘾史的人群，由于共用注射器，感染丙型肝炎病毒的几率大大增加；在一些医疗操作不规范的场所进行有创操作，也可能因使用了被污染的器械而感染丙型肝炎病毒。
4.丁型肝炎病毒：需依赖乙型肝炎病毒才能感染人体，其传播途径与乙型肝炎病毒相似，主要通过血液传播、母婴传播和性传播等。
5.戊型肝炎病毒：主要通过粪-口途径传播，水源污染是引起戊型肝炎爆发流行的重要原因，例如暴雨后水源被粪便污染，人群饮用后可引起戊型肝炎的流行；食用被戊型肝炎病毒污染的未煮熟的肉类等食物也可能感染该病毒。
二、药物或毒物损伤
1.药物性肝损伤：某些药物在体内代谢过程中可能对肝脏造成损害，如抗结核药物（异烟肼等）、抗肿瘤药物（某些化疗药物）、解热镇痛药（对乙酰氨基酚过量时）等。不同年龄人群对药物的代谢能力不同，儿童肝脏代谢功能尚未完全发育成熟，使用某些药物时更容易发生药物性肝损伤；老年人肝脏功能逐渐衰退，对药物的代谢和解毒能力下降，也更易因药物导致肝损伤。有基础肝脏疾病的患者，使用可能损伤肝脏的药物时风险更高，因为其肝脏本身已有一定程度的损伤，对药物的耐受性更差。
2.毒物损伤：长期接触某些有毒物质也可引起肝炎，如四氯化碳、黄曲霉毒素等。长期在有黄曲霉毒素污染环境中工作或生活的人群，摄入被黄曲霉毒素污染的食物后，黄曲霉毒素可损害肝脏，导致肝炎发生；接触四氯化碳等工业毒物的工人，如果防护不当，长期接触也可能引起肝脏的损伤，出现肝炎相关表现。
三、自身免疫因素
1.自身免疫性肝炎：机体免疫系统错误地攻击自身肝脏组织，导致肝脏炎症。自身免疫性肝炎的发生与遗传因素有一定关系，有家族遗传倾向的人群患病风险相对较高；女性患自身免疫性肝炎的几率相对高于男性，可能与女性的内分泌等因素有关。自身免疫性肝炎的发病机制较为复杂，是遗传易感性个体在环境因素等多种因素作用下，自身免疫耐受机制被打破，免疫系统攻击肝脏细胞，引起肝脏的炎症坏死等病理改变。
四、代谢异常
1.非酒精性脂肪性肝炎：与肥胖、胰岛素抵抗等代谢异常密切相关。肥胖人群，尤其是腹部肥胖的人群，体内脂肪代谢紊乱，过多的脂肪在肝脏内堆积，可引起肝脏的炎症反应，导致非酒精性脂肪性肝炎。一些有不良生活方式的人群，如长期高热量饮食、缺乏运动等，更容易出现肥胖和胰岛素抵抗，从而增加患非酒精性脂肪性肝炎的风险；有糖尿病等代谢性疾病的患者，由于体内糖代谢紊乱等因素，也更容易并发非酒精性脂肪性肝炎。
2.酒精性肝炎：长期大量饮酒是主要病因，酒精进入人体后主要在肝脏代谢，酒精及其代谢产物可损伤肝细胞，引起肝脏的炎症反应。长期大量饮酒的人群，随着饮酒量的增加和饮酒时间的延长，患酒精性肝炎的风险逐渐升高；男性相对女性而言，在相同饮酒量和饮酒时间下，患酒精性肝炎的风险可能更高，这与男性的生理代谢特点等因素有关。
