急性鼻炎病程短，多由病毒感染引起，初期有鼻内干燥等症状，鼻腔检查初期黏膜充血干燥、急性期肿胀有分泌物，治疗以支持对症为主；慢性鼻炎病程长，由多种因素导致，单纯性鼻炎有间歇性鼻塞等症状、检查黏膜肿胀敏感，肥厚性鼻炎鼻塞持续等、检查黏膜增生肥厚不敏感，治疗单纯性鼻炎先治全身病等、肥厚性鼻炎重者可手术，二者在多方面有明显区别，需准确诊断治疗。
一、病程时长
1.急性鼻炎：病程相对较短，通常是数天至1-2周左右，多由病毒感染引起，起病较急。例如普通感冒引发的急性鼻炎，一般在病毒感染后的短时间内发病，病程有一定自限性。
2.慢性鼻炎：病程较长，常超过3个月，可由急性鼻炎反复发作、鼻腔局部解剖结构异常、长期吸入刺激性物质等多种因素导致，病情容易反复，迁延不愈。
二、症状表现
1.急性鼻炎
初期：患者可出现鼻内干燥、灼热感或痒感，同时伴有打喷嚏，继而出现鼻塞、水样鼻涕等症状，可伴有全身不适，如低热、倦怠、头痛等，儿童可能全身症状相对较重，可出现高热、惊厥等表现。
急性期：鼻塞逐渐加重，鼻涕转为黏液性或黏脓性，嗅觉减退，全身症状可因个体差异有所不同，一般随着病情发展，全身症状会逐渐减轻。
2.慢性鼻炎
慢性单纯性鼻炎：间歇性、交替性鼻塞为主要症状，白天、夏季、劳动或运动时鼻塞减轻，夜间、静坐或寒冷时鼻塞加重；鼻涕增多，多为黏液性，继发感染时可有脓涕；可有间歇性嗅觉减退、头痛、头昏、说话呈闭塞性鼻音等。
慢性肥厚性鼻炎：鼻塞多为持续性，鼻涕不多，呈黏液性或黏脓性，不易擤出；嗅觉减退，常有闭塞性鼻音、耳鸣和耳闭塞感，还可伴有头痛、头昏、咽干、咽痛等症状。
三、鼻腔检查表现
1.急性鼻炎
初期：鼻黏膜充血、干燥。
急性期：鼻黏膜明显充血肿胀，下鼻甲充血肿大，鼻腔内有较多分泌物，初期为水样，后期可为黏液性或黏脓性。
2.慢性鼻炎
慢性单纯性鼻炎：鼻黏膜肿胀，表面光滑、湿润，下鼻甲黏膜柔软，富有弹性，探针轻压可出现凹陷，移去探针后凹陷很快复原；对血管收缩剂敏感。
慢性肥厚性鼻炎：鼻黏膜增生、肥厚，下鼻甲黏膜肥厚，鼻甲骨可肥大，黏膜表面不平，呈结节状或桑椹样，探针轻压无凹陷或凹陷不易复原；对血管收缩剂不敏感。
四、病因差异
1.急性鼻炎
主要病因是病毒感染，常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等，当人体抵抗力下降时，如受凉、过度疲劳等，病毒容易侵入机体引发炎症。儿童由于免疫系统发育尚未完善，相对成人更易患急性鼻炎，且在集体生活环境中，如学校等，病毒传播较快，儿童感染风险较高；一些不良生活方式，如长期熬夜等也会增加成人患急性鼻炎的风险。
2.慢性鼻炎
局部因素：鼻腔解剖结构异常，如鼻中隔偏曲，可影响鼻腔通气和引流，长期刺激鼻黏膜引发炎症；鼻腔、鼻窦的慢性炎症，如慢性鼻窦炎等，可长期刺激鼻黏膜；鼻腔用药不当，如长期使用鼻用血管收缩剂，可引起药物性鼻炎，进而发展为慢性鼻炎。
全身因素：全身性慢性疾病，如贫血、糖尿病、结核等，可导致鼻黏膜长期淤血或抵抗力下降，引发慢性鼻炎；营养不良，如维生素A、维生素C缺乏等，也可影响鼻黏膜的正常功能；内分泌失调，如甲状腺功能减退等，可引起鼻黏膜水肿，导致慢性鼻炎。
五、治疗原则
1.急性鼻炎
以支持治疗和对症治疗为主，注意休息，多饮水，清淡饮食。可使用鼻用减充血剂缓解鼻塞症状，但使用时间一般不超过7天；对于病毒感染引起的急性鼻炎，一般不使用抗生素，如合并细菌感染，可根据病情适当选用抗生素。儿童患急性鼻炎时，需特别注意休息，保证充足水分摄入，密切观察病情变化，如出现高热等严重全身症状需及时就医。
2.慢性鼻炎
慢性单纯性鼻炎：首先治疗全身慢性疾病、矫正鼻腔解剖畸形等，局部可使用鼻用糖皮质激素改善鼻腔炎症，也可使用鼻腔冲洗等方法清除鼻腔分泌物，改善鼻腔通气。慢性肥厚性鼻炎：轻者可采用与慢性单纯性鼻炎类似的治疗方法，对于药物治疗效果不佳者，可考虑手术治疗，如下鼻甲部分切除术等。在治疗过程中，需注意避免长期接触刺激性物质，如吸烟、空气污染等，以减少对鼻黏膜的刺激，促进病情恢复。
总之，急性鼻炎和慢性鼻炎在病程、症状、检查表现、病因及治疗等方面均存在明显区别，临床医生需根据患者的具体情况进行准确诊断和合理治疗。
