灰指甲主要由真菌感染引起，自身因素（年龄、性别、生活方式、基础疾病）及指甲自身状况（外伤、其他甲病）会影响感染几率，皮肤癣菌中红色毛癣菌常见，酵母菌中白念珠菌易感染特殊人群，非皮肤癣菌性丝状真菌在潮湿环境易滋生，儿童、老人、特殊职业人群等感染风险有别，不透气鞋袜、公共场合光脚等生活方式增加风险，糖尿病、免疫缺陷病患者更易感染，指甲外伤或有其他甲病易诱发灰指甲
一、真菌感染是主要原因
灰指甲学名甲真菌病，主要由皮肤癣菌、酵母菌和非皮肤癣菌性丝状真菌（霉菌）等真菌感染引起。皮肤癣菌中，红色毛癣菌是最常见的致病菌，约占甲真菌病致病菌的50%-90%，它可以通过直接接触感染者或接触被污染的物品而传播，比如在公共浴室、游泳池等场所，接触到被污染的地面、毛巾等，就容易感染皮肤癣菌进而引发灰指甲。酵母菌中的白念珠菌也是常见的致病真菌，一些患有糖尿病等基础疾病的人群，由于机体免疫功能相对较弱，皮肤表面的微环境容易改变，更易感染白念珠菌导致灰指甲。非皮肤癣菌性丝状真菌如帚霉、曲霉等也可引起甲真菌病，这类真菌往往在潮湿环境中更容易滋生繁殖，长期处于潮湿工作环境或生活环境的人群，感染风险相对较高。
二、自身因素影响感染几率
1.年龄因素：儿童时期免疫系统相对尚未完全发育成熟，感染甲真菌病的几率相对较低，但如果有家族成员患有灰指甲且密切接触，也可能被感染；而老年人由于机体新陈代谢减缓，指甲的生长和修复能力下降，同时老年人常伴有一些基础疾病，如糖尿病等，自身免疫力相对较低，更容易受到真菌的侵袭而患上灰指甲。
2.性别因素：一般来说，没有明显的性别差异导致更容易患灰指甲，但在一些特殊情况下可能有体现。比如女性如果经常穿高跟鞋，会使脚部处于相对密闭、不透气的环境，增加了脚部感染真菌的风险；男性如果从事一些需要频繁接触可能被污染物品的工作，如建筑工人等，接触真菌的机会增多，也可能增加患灰指甲的几率。
3.生活方式因素：长期穿着不透气的鞋子，如塑料凉鞋、不透气的运动鞋等，会使脚部处于高温、高湿的环境，为真菌的生长繁殖提供了有利条件。经常光脚在公共浴室、游泳池等公共场所行走，直接接触到被真菌污染的地面等，感染风险大大增加。另外，个人卫生习惯较差，不经常清洗脚部、更换袜子等，也容易导致真菌在脚部滋生，引发灰指甲。
4.基础疾病因素：患有糖尿病的人群，由于血糖水平较高，会改变皮肤和指甲周围的糖原含量，有利于真菌的生长；同时糖尿病患者往往存在外周血管病变和神经病变，影响了脚部的血液循环和感觉功能，即使脚部有轻微的损伤也不易察觉，容易导致真菌侵入并感染指甲。患有免疫缺陷性疾病的人群，如艾滋病患者，由于免疫系统功能严重受损，对真菌的抵抗力极弱，更容易患上严重的甲真菌病，且病情往往较为顽固，难以治疗。
三、指甲自身状况易诱发感染
指甲受到外伤也是诱发灰指甲的一个重要因素。比如手指或脚趾受到挤压、碰撞等外伤后，指甲的完整性遭到破坏，真菌更容易侵入甲床和甲板引发感染。一些从事需要频繁用手或脚部用力的工作的人群，如装卸工人等，指甲受伤的几率较高，也就增加了患灰指甲的风险。另外，本身患有其他甲病，如甲沟炎等，会破坏指甲周围的正常皮肤屏障，使真菌更容易侵入指甲导致灰指甲的发生。
