肺积水可由多种原因引起，炎症相关原因包括感染性炎症（细菌、病毒感染引发胸膜炎致液体渗出）和非感染性炎症（自身免疫性疾病累及胸膜引发炎症致液体失衡）；其他疾病相关原因有恶性肿瘤累及胸膜（刺激胸膜致液体渗出）和循环系统疾病影响（充血性心力衰竭致血管静水压升高、上腔静脉综合征致静脉压升高引发液体渗出）；年龄方面儿童免疫系统不完善、老年人代偿能力下降易致肺积水，性别非直接决定因素但自身免疫性疾病在女性发病率差异可能影响，生活方式中长期吸烟、处于污染环境易增加风险，有既往胸膜炎病史者更易出现肺积水
一、炎症相关原因
1.感染性炎症引发：
当发生细菌感染时，如结核分枝杆菌感染引起结核性胸膜炎，结核杆菌可侵袭胸膜，导致胸膜的炎症反应。炎症会使胸膜的血管通透性增加，原本应该在血管内维持平衡的液体成分会大量渗出到胸膜腔，从而形成肺积水。例如，有研究表明在结核性胸膜炎患者中，约有相当比例的患者会出现胸腔积液（即肺积水），这是因为结核杆菌感染引发的免疫炎症反应促使了液体的异常渗出。
病毒感染也可能导致胸膜炎进而引起肺积水，如某些病毒性胸膜炎，病毒在胸膜组织中复制繁殖，激发机体的免疫炎症应答，使得胸膜血管的液体交换失衡，导致胸腔内液体积聚形成肺积水。
2.非感染性炎症导致：
自身免疫性疾病相关的胸膜炎可引起肺积水，像类风湿关节炎累及胸膜时，自身免疫反应攻击胸膜组织，引发炎症，使得胸膜的正常生理功能受到破坏，血管通透性改变，进而出现肺积水。这类自身免疫性疾病导致的胸膜炎引起肺积水的机制与自身免疫介导的炎症损伤密切相关，相关研究显示自身免疫性疾病患者中胸膜炎合并肺积水的情况并不少见。
二、其他疾病相关原因
1.恶性肿瘤累及胸膜：
当肺部或胸膜附近的恶性肿瘤转移至胸膜时，肿瘤细胞会刺激胸膜，引起胸膜的炎症反应以及血管新生等变化。例如肺癌转移至胸膜，肿瘤细胞释放的多种生物活性物质会促使胸膜毛细血管通透性增加，血管内的液体不断渗出到胸腔，形成肺积水。有临床研究发现，在恶性胸腔积液（肺积水的一种情况）中，相当一部分是由恶性肿瘤转移至胸膜所导致的，其发生机制与肿瘤细胞对胸膜的直接侵袭和诱导的炎症反应等多种因素相关。
2.循环系统疾病影响：
充血性心力衰竭时，心脏的泵血功能减退，导致体循环淤血，静脉回流受阻，进而使胸腔内的血管静水压升高。胸膜毛细血管静水压升高会打破正常的液体交换平衡，使得液体从血管内大量漏出到胸膜腔，引起肺积水。例如，对于患有严重心力衰竭的患者，随着病情进展，出现胸腔积液（肺积水）的概率会增加，这是因为心力衰竭导致的循环系统压力改变影响了胸膜的液体代谢。
上腔静脉综合征也可能引发肺积水，由于上腔静脉回流受阻，胸腔内的静脉压升高，同样会导致胸膜血管内液体渗出增加，形成肺积水。
三、年龄、性别、生活方式等因素的影响
1.年龄方面：
儿童时期，如果发生结核杆菌感染引发胸膜炎，由于儿童免疫系统发育尚不完善，感染后炎症反应可能相对更为剧烈，更容易导致胸膜血管通透性明显增加，从而较易出现肺积水。而老年人由于身体机能衰退，多种基础疾病可能并存，比如本身有慢性阻塞性肺疾病等，在发生胸膜炎时，身体的代偿能力下降，炎症反应引发肺积水的风险相对较高。
2.性别方面：
一般来说，性别本身并非是胸膜炎导致肺积水的直接决定性因素，但在一些自身免疫性疾病导致的胸膜炎中，可能在不同性别中的发病率和病情表现略有差异。例如，某些自身免疫性疾病在女性中的发病率相对较高，那么女性在患这些自身免疫性疾病引发胸膜炎时，出现肺积水的可能性相对可能会有一定变化，但这并不是绝对的，还需结合具体疾病情况分析。
3.生活方式方面：
长期吸烟的人群，其肺部受到的损伤较大，抵抗力相对较低，更容易发生肺部感染性疾病，如肺炎等，而肺炎可能引发胸膜炎进而导致肺积水。另外，长期处于污染环境中的人群，吸入过多有害颗粒等物质，也会增加肺部炎症的发生风险，从而增加胸膜炎导致肺积水的可能性。
4.病史方面：
有既往胸膜炎病史的人群，再次发生胸膜炎的概率相对较高，并且在再次发生胸膜炎时，由于胸膜已经有过炎症损伤，血管等结构可能已经存在一定的病理性改变，所以更易出现肺积水情况。例如，既往有结核性胸膜炎病史的患者，当再次接触结核杆菌或其他诱因时，发生结核性胸膜炎合并肺积水的风险比无既往病史的人群要高很多。
