胆固醇高早期可能无明显症状，随病情进展可出现黄色瘤、头晕头痛、胸闷胸痛等表现；其危害包括引发动脉粥样硬化致血管狭窄堵塞、影响器官功能，增加心血管疾病风险（关联高血压、引发冠心病），还对其他系统有潜在影响，如影响眼部、外周血管等
一、胆固醇高的症状
（一）早期可能无明显症状
多数胆固醇高的人在疾病早期并没有特异的临床表现，往往是在体检或因其他疾病就医时通过血液检查发现胆固醇水平异常。这是因为血液中胆固醇升高是一个逐渐发展的过程，早期身体可能还能通过自身调节维持相对平衡的状态，所以不易察觉明显的身体不适。
（二）随着病情进展可能出现的表现
1.黄色瘤
多见于眼睑周围，表现为黄色或橙色的扁平丘疹或斑块。这是由于胆固醇在皮肤下沉积所引起。例如，家族性高胆固醇血症患者往往较早出现黄色瘤，因为这类患者存在基因缺陷，导致胆固醇代谢异常，更容易出现胆固醇在皮肤等部位的沉积。
还可能出现在跟腱、肘关节等部位，跟腱处的黄色瘤可能会影响跟腱的弹性和活动，对于有家族性高胆固醇血症家族史的人群，如果发现跟腱部位出现异常的增生物，需警惕胆固醇高的可能。
2.头晕、头痛
当胆固醇过高时，血液黏稠度增加，血流速度减慢，脑部供血可能会受到一定影响，从而导致头晕、头痛等症状。对于长期有高血压病史且胆固醇高的人群，这种脑部供血不足相关的症状可能会更明显。因为高血压本身就会对血管内皮造成一定损伤，再加上胆固醇高导致血液流变学改变，进一步加重脑部供血障碍。
3.胸闷、胸痛
如果胆固醇高引起了动脉粥样硬化，导致冠状动脉狭窄，影响心肌供血，就可能出现胸闷、胸痛等心绞痛的症状。尤其是在活动、情绪激动等心肌耗氧量增加的情况下，症状可能会更明显。对于有冠心病家族史的人群，当出现胸闷、胸痛等症状时，除了考虑冠心病外，也需要排查胆固醇高的因素，因为高胆固醇是动脉粥样硬化形成的重要危险因素，会加速冠状动脉粥样硬化的进程。
二、胆固醇高的危害
（一）引发动脉粥样硬化
1.血管狭窄与堵塞
胆固醇等脂质沉积在血管内壁，逐渐形成粥样斑块，使血管腔变窄，血流阻力增加。随着斑块的不断增大和增多，可能会导致血管完全堵塞。例如，冠状动脉发生粥样硬化时，会引起冠心病，严重时可导致心肌梗死。据相关研究统计，在心肌梗死患者中，多数存在冠状动脉粥样硬化，而高胆固醇是冠状动脉粥样硬化的主要危险因素之一。颈动脉发生粥样硬化时，会导致颈动脉狭窄，影响脑部血液供应，增加脑梗死的发生风险。对于老年人，尤其是有长期高胆固醇血症病史的老年人，颈动脉粥样硬化的发生率相对较高，因为随着年龄增长，血管内皮功能逐渐下降，而高胆固醇会进一步损伤血管内皮，促进粥样斑块形成。
2.影响器官功能
当脑动脉发生粥样硬化时，除了引起头晕、头痛、脑梗死等情况外，还可能影响神经系统功能，导致记忆力减退、认知功能障碍等。肾脏动脉发生粥样硬化时，会影响肾脏的血液供应，导致肾功能逐渐减退，甚至发展为肾衰竭。对于患有糖尿病的患者，由于糖尿病本身就会损伤血管内皮，若同时胆固醇高，会加速肾脏等重要器官血管的粥样硬化进程，使糖尿病肾病的发生风险大大增加。
（二）增加心血管疾病风险
1.高血压关联
胆固醇高引起的动脉粥样硬化会影响血管的弹性和舒张功能，导致血压升高。因为血管壁变得僵硬，心脏射血时血管不能很好地扩张，外周阻力增加，从而使血压升高。研究表明，高胆固醇血症患者发生高血压的概率明显高于胆固醇正常的人群。对于同时患有高胆固醇血症和高血压的患者，两者相互影响，会进一步加重对心、脑、肾等器官的损害。例如，这种情况下，心脏需要更大的力量来泵血，长期会导致心脏肥厚、扩大，增加心力衰竭的发生风险。
2.引发冠心病
如前所述，冠状动脉粥样硬化是冠心病的主要病理基础，胆固醇高是导致冠状动脉粥样硬化的重要因素。冠心病患者会出现心绞痛、心肌梗死等严重心血管事件，心肌梗死的死亡率较高。在临床中，通过控制胆固醇水平可以降低冠心病患者心血管事件的再发风险。例如，他汀类药物可以降低胆固醇水平，多项临床试验证实，他汀类药物能够稳定粥样斑块，减少冠心病患者心肌梗死等事件的发生。
（三）对其他系统的潜在影响
1.对眼部的影响
胆固醇高可能会影响眼部血管，导致视网膜病变等。视网膜血管发生粥样硬化时，会影响视网膜的血液供应，导致视力下降、视物模糊等。对于患有高胆固醇血症的糖尿病患者，视网膜病变的发生风险会显著增加，因为糖尿病和高胆固醇都会损伤血管，两者协同作用加重眼部血管的病变。
2.对外周血管的影响
外周动脉发生粥样硬化时，会导致四肢供血不足。表现为下肢怕冷、间歇性跛行等症状，即行走一段距离后出现下肢疼痛、无力，休息后可缓解，但继续行走又会复发。随着病情进展，可能会出现下肢溃疡、坏死等严重后果。对于老年人，尤其是有吸烟、高胆固醇血症等危险因素的老年人，外周动脉粥样硬化的发生率较高，需要密切关注下肢血液循环情况。
