颌下淋巴结肿大早期有局部及全身症状，且因病因不同症状有差异。局部早期可触及颌下质地稍硬、活动或部分固定的肿物，直径12厘米，按压有轻度疼痛或异样饱满感；全身早期部分患者有低热、乏力表现；感染性病因中细菌感染致颌下淋巴结炎早期有局部皮肤轻度发红及咽部不适等前驱症状，病毒感染如EB病毒感染有咽痛、咳嗽等上呼吸道感染症状；非感染性病因中自身免疫性疾病早期有口干、眼干等伴随症状，肿瘤性病因如淋巴瘤早期颌下淋巴结逐渐肿大且质地硬、活动度差，老年人不明原因进行性肿大需警惕肿瘤。
一、颌下淋巴结肿大的早期局部症状
颌下淋巴结早期可能出现局部的肿大，可触及到颌下区域有质地稍硬、可活动或部分固定的肿物，一般初期肿大程度相对较轻，直径可能在12厘米左右，按压时可能有轻度疼痛或不适感，但这种疼痛往往不剧烈，部分人可能仅感觉局部有异样的饱满感。不同年龄人群表现可能略有差异，儿童的颌下淋巴结相对更易因感染等因素出现早期肿大，而成年人可能因不同病因有不同表现，比如长期吸烟的成年人若有颌下淋巴结早期肿大，需更警惕是否有相关不良因素影响。
二、伴随的全身早期症状
1.发热情况：部分患者可能出现低热，体温在37.538℃左右，尤其是因感染引起颌下淋巴结病变时较常见。儿童对体温变化相对更敏感，若出现颌下淋巴结早期病变伴随低热，需密切观察其精神状态等情况；成年人若长期有低热伴随颌下淋巴结肿大，要考虑是否有慢性感染性疾病等可能。
2.乏力表现：患者会感觉身体疲倦、乏力，活动耐力下降。年龄较大的人群本身身体机能有所下降，若出现颌下淋巴结早期症状伴随乏力，可能会更明显地影响日常生活；而年轻人群若出现这种情况，可能会因为未重视而延误病情，所以不同年龄人群都应关注自身乏力与颌下淋巴结症状的关联。
三、与不同病因相关的早期症状差异
1.感染性病因
细菌感染：如链球菌感染引起的颌下淋巴结炎，早期除了颌下淋巴结肿大、轻度疼痛外，可能伴有局部皮肤轻度发红，患者可能有咽部不适等前驱症状，儿童因免疫系统发育不完善，更容易因链球菌感染引发颌下淋巴结相关症状，且可能进展相对较快。
病毒感染：像EB病毒感染等，早期除颌下淋巴结肿大外，可能伴有咽痛、咳嗽、流涕等上呼吸道感染症状，成年人感染EB病毒后出现颌下淋巴结早期症状时，需注意与传染性单核细胞增多症等疾病相鉴别，儿童感染EB病毒后相关症状可能更具特殊性。
2.非感染性病因
自身免疫性疾病：如干燥综合征等，早期颌下淋巴结可能有轻度肿大，同时可能伴有口干、眼干等症状，成年人尤其是中年女性相对更易患此类自身免疫性疾病，出现颌下淋巴结早期症状时需关注自身是否有其他相关自身免疫表现。
肿瘤性病因：如淋巴瘤早期，颌下淋巴结可能逐渐肿大，但初期肿大可能不伴明显疼痛，肿大的淋巴结质地可能较硬，活动度差，不同年龄人群都可能发生，若老年人出现不明原因的颌下淋巴结进行性肿大，需高度警惕肿瘤性病变可能。
