化脓性脑膜炎临床表现包括感染中毒及急性脑功能障碍症状（发热、意识障碍、惊厥）、颅内压增高表现（头痛、呕吐、视神经乳头水肿等）、脑膜刺激征（颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性），不同人群有不同特点，婴幼儿临床表现不典型、易有并发症，儿童症状相对典型，成人起病相对较急且部分不典型需警惕基础疾病继发感染。
一、临床表现
（一）感染中毒及急性脑功能障碍症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，体温可高达39℃-40℃甚至更高，这是由于病原体感染机体后引发的炎症反应导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段患者发热表现可能有差异，婴幼儿体温波动可能更明显，部分可能体温不升。
2.意识障碍：轻者表现为精神萎靡、嗜睡，随着病情进展可出现烦躁、谵妄，进而逐渐发展为昏迷。这是因为化脓性脑膜炎时，炎症累及大脑实质，影响神经细胞的正常功能，导致大脑对内外环境的感知和调控能力下降。例如，脑膜炎双球菌感染引起的脑膜炎，易出现快速的意识障碍变化。
3.惊厥：部分患儿会出现惊厥发作，可为局部性或全身性惊厥。其发生机制与炎症刺激大脑皮层，导致神经元异常放电有关。在婴幼儿群体中，由于大脑发育尚未完全成熟，惊厥发生率相对较高，且表现可能不典型，如仅表现为眼球上翻、面肌小抽动等。
（二）颅内压增高表现
1.头痛：是常见症状之一，婴幼儿可能表现为哭闹不安、烦躁，因婴幼儿不会准确表达头痛，常以搔抓头部、频繁哭闹来提示。这是由于颅内压升高，刺激脑膜及血管等结构引起。
2.呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压增高导致延髓呕吐中枢受刺激有关。呕吐物为胃内容物，非喷射性呕吐相对少见。
3.视神经乳头水肿：部分患者眼底检查可见视神经乳头水肿，这是颅内压增高的重要客观体征之一，但婴幼儿由于前囟未闭，颅内压增高时前囟隆起可能成为更明显的表现，前囟饱满、紧张，张力增高。
（三）脑膜刺激征
1.颈强直：表现为颈部肌肉僵硬，被动屈颈时阻力增加。这是因为炎症累及脑膜，刺激脊神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛。
2.克氏征阳性：患者仰卧，下肢屈曲成直角，然后伸小腿，由于屈肌痉挛，伸膝受限，小于135°并有疼痛及阻力即为克氏征阳性。
3.布氏征阳性：患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲；压迫其双侧面颊部引起双上臂外展和肘部屈曲，均为布氏征阳性，这是脑膜受刺激的表现。
二、不同人群特点
（一）婴幼儿
1.临床表现不典型：前囟未闭可缓冲颅内压，所以颅内压增高表现不如年长儿典型，可能仅有前囟饱满、拒食、吐奶等非特异性表现。发热可能不明显，甚至体温不升。惊厥发作形式多样，可表现为轻微的面部肌肉抽动、眼球震颤等。
2.感染来源及并发症：婴幼儿化脓性脑膜炎多由血行感染引起，常见原发感染灶如皮肤感染、呼吸道感染等。由于免疫力低下，易并发硬膜下积液、脑室管膜炎等并发症，需密切观察病情变化。
（二）儿童
1.症状相对典型：随着年龄增长，脑膜刺激征逐渐明显，头痛、呕吐等颅内压增高表现较婴幼儿更突出。发热多为高热，感染中毒症状相对明显。但不同病原菌引起的脑膜炎在表现上可能有一定差异，如肺炎链球菌脑膜炎可能更易出现惊厥、意识障碍等。
（三）成人
1.起病相对较急：多有明显的发热、头痛、颈项强直等表现。但需注意，部分成人可能因基础疾病或免疫状态不同，临床表现不典型，如老年人可能发热不高，头痛不剧烈，易被忽视而延误诊治。同时，成人化脓性脑膜炎需警惕颅内肿瘤、脑外伤等基础疾病继发感染的可能。
