肠炎的主要症状包括消化道症状、全身症状和其他症状。消化道症状有不同类型的腹痛，如感染性肠炎多为脐周或下腹隐痛等，炎症性肠病腹痛有各自特点；急性肠炎腹泻明显，可为稀水样便等，慢性肠炎腹泻相对较轻，婴幼儿肠炎腹泻频繁易脱水；常出现恶心、呕吐。全身症状有感染性肠炎常发热，体温38℃-39℃左右等，炎症性肠病发热与病情活动相关，肠炎患者因多种原因出现乏力。其他症状有直肠炎或溃疡性结肠炎等病变累及直肠时出现里急后重，肠炎患者大便可能带黏液因肠道黏膜分泌增加。
一、消化道症状
1.腹痛
不同类型肠炎腹痛表现有所差异。例如感染性肠炎，多为脐周或下腹隐痛、胀痛等。一般是由于肠道炎症刺激肠道平滑肌，导致其痉挛或蠕动异常引起。对于儿童来说，由于其表达能力有限，可能会表现为哭闹不安等。而对于有基础肠道疾病的患者，如本身有肠道息肉病史的患者发生肠炎时，腹痛可能会更明显且持续时间较长，这是因为基础疾病使肠道局部环境异常，炎症刺激更严重。
炎症性肠病（如克罗恩病、溃疡性结肠炎）引起的腹痛可能有其特点，克罗恩病腹痛多位于右下腹或脐周，呈间歇性发作，常为痉挛性阵痛伴腹鸣，进食可加重，便后缓解；溃疡性结肠炎腹痛一般有疼痛-便意-缓解的规律，多为左下腹或下腹阵痛。
2.腹泻
急性肠炎腹泻较为明显，可为稀水样便、黏液便甚至脓血便。例如细菌感染引起的急性肠炎，病原体在肠道内繁殖，刺激肠道黏膜，导致肠道分泌增加、吸收功能障碍，从而出现频繁腹泻。每日腹泻次数可多达数次至十余次不等。而慢性肠炎腹泻症状相对较轻，可为间断性腹泻，大便性状可呈糊状、稀便等，部分患者可能伴有黏液。对于婴幼儿肠炎，腹泻可能更为频繁，且容易出现脱水等并发症，因为婴幼儿的体液调节功能相对较弱，腹泻导致的水分和电解质丢失更容易引起严重后果。比如轮状病毒引起的婴幼儿肠炎，腹泻频繁，大便多为蛋花汤样。
3.恶心、呕吐
肠炎患者常可出现恶心、呕吐症状，尤其是急性肠炎患者。这是因为肠道炎症刺激胃肠道，导致胃肠蠕动紊乱，胃内容物反流引起恶心，进而导致呕吐。如果是病毒性肠炎，如诺如病毒感染引起的肠炎，除了腹泻外，恶心、呕吐也较为常见。对于老年人肠炎患者，由于其胃肠功能相对较弱，恶心、呕吐症状可能会影响营养摄入，需要更加关注其电解质平衡等情况。
二、全身症状
1.发热
感染性肠炎常伴有发热症状。细菌感染引起的肠炎，如沙门氏菌、志贺菌等感染，人体免疫系统被激活，会出现发热，体温可在38℃-39℃左右，严重时可超过39℃。而病毒感染引起的肠炎，如柯萨奇病毒感染，也可能出现发热，一般为低热或中度发热。对于儿童肠炎患者，发热可能是比较突出的全身症状，因为儿童的免疫系统反应相对敏感。如果是炎症性肠病引起的肠炎，发热多为低热或中等度热，也有部分患者可出现高热，且发热可能与病情活动相关，病情缓解时体温可恢复正常。
2.乏力
无论是急性肠炎还是慢性肠炎患者，由于肠道炎症导致身体处于应激状态，营养物质吸收障碍等原因，都会出现乏力症状。急性肠炎患者可能是因为腹泻、呕吐导致身体丢失大量水分和电解质，能量供应不足，从而感到乏力；慢性肠炎患者长期肠道功能紊乱，营养吸收不良，也会逐渐出现乏力，影响日常生活和工作。老年人肠炎患者出现乏力时，需要注意是否同时伴有其他系统的问题，因为老年人各器官功能衰退，乏力可能提示身体整体状况不佳。
三、其他症状
1.里急后重
多见于直肠炎或溃疡性结肠炎等病变累及直肠的情况。患者有频繁的便意，但每次排便量很少，总是感觉排便不尽。这是因为炎症刺激直肠黏膜，导致直肠感受器敏感，即使肠道内粪便不多，也会频繁产生便意。例如溃疡性结肠炎病变累及直肠时，炎症因子刺激直肠壁的神经末梢，使患者出现里急后重症状，严重影响患者的生活质量，尤其是在公共场合时会给患者带来很大困扰。
2.黏液便
肠炎患者的大便中可能带有黏液，这是由于肠道炎症导致肠道黏膜分泌增加。例如细菌性痢疾引起的肠炎，大便多为黏液脓血便；慢性结肠炎患者的大便也可能伴有黏液，黏液与粪便混合在一起。黏液的产生是因为炎症使肠道黏膜受损，腺体分泌亢进，过多的黏液排出体外。对于儿童肠炎患者出现黏液便时，家长需要密切观察黏液的量、颜色等，以便及时判断病情，因为儿童肠炎的病因可能较为复杂，如病毒感染、细菌感染等都可能导致黏液便。
