拉肚子可由感染性因素和非感染性因素引起。感染性因素包括细菌感染（如大肠杆菌、沙门氏菌感染）、病毒感染（如轮状病毒、诺如病毒感染）、寄生虫感染（如阿米巴原虫、贾第虫感染）；非感染性因素包括饮食因素（如食物过敏、饮食不当、乳糖不耐受）、药物副作用、肠道疾病（如炎症性肠病、肠易激综合征）、其他因素（如腹部受凉、内分泌及代谢障碍性疾病），不同人群在各因素影响下有不同表现。
一、感染性因素
1.细菌感染：
常见的如大肠杆菌感染，可通过污染的食物或水进入人体。例如，食用了被产毒性大肠杆菌污染的未煮熟的肉类或蔬菜等。大肠杆菌会在肠道内繁殖，产生毒素，刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动加快，引起拉肚子。一些沙门氏菌感染也较为常见，沙门氏菌可以存在于多种食物中，如蛋类、肉类等，感染后会引发肠道炎症，出现腹泻、腹痛等症状。
对于儿童来说，由于免疫系统发育尚未完善，更容易受到细菌感染导致拉肚子，而且如果是婴儿，饮用被细菌污染的奶液也可能引发细菌感染性腹泻。
2.病毒感染：
轮状病毒是引起婴幼儿腹泻的常见病原体之一，主要通过粪-口途径传播。秋季是轮状病毒感染的高发季节，孩子感染后会出现频繁的腹泻、呕吐、发热等症状。诺如病毒也是常见的引起腹泻的病毒，它可以在人群密集的场所如学校、幼儿园等快速传播，感染后引起急性胃肠炎，表现为腹泻、恶心、呕吐等。
老年人由于身体机能下降，免疫力相对较低，感染病毒后也较易出现拉肚子的情况，而且恢复相对较慢。
3.寄生虫感染：
比如阿米巴原虫感染，多通过食用被包囊污染的食物或水而感染。阿米巴原虫会侵入肠道黏膜，引起肠道炎症和溃疡，导致腹泻，大便可呈果酱样。贾第虫感染也是较为常见的寄生虫感染，会引起肠道功能紊乱，出现腹泻、腹痛、腹胀等症状。
经常接触被污染水源的人群，如渔民等，感染寄生虫的风险相对较高，而儿童如果卫生习惯不佳，也可能增加寄生虫感染导致拉肚子的几率。
二、非感染性因素
1.饮食因素：
食物过敏：部分人对某些食物过敏，如牛奶、海鲜等。当食用了过敏食物后，肠道会发生过敏反应，出现腹泻症状，可能还伴有皮疹、瘙痒等其他过敏表现。例如，对牛奶过敏的婴儿，在饮用牛奶制品后会很快出现拉肚子的情况。
饮食不当：短时间内大量食用生冷食物，如大量吃冷饮、生鱼片等，会刺激肠道，导致肠道蠕动加快，引起腹泻。进食过多油腻食物，如油炸食品，会加重肠道消化负担，也可能引发拉肚子。老年人胃肠功能相对较弱，饮食上稍有不注意，如进食过快、过饱，或者食用了不新鲜的食物，都更容易出现拉肚子的情况。
乳糖不耐受：一些人由于体内缺乏乳糖酶，无法完全消化牛奶中的乳糖。当饮用牛奶或食用含乳糖的食物后，会出现腹胀、腹泻等症状。这种情况在亚洲人群中较为常见，儿童如果存在乳糖不耐受，在饮用牛奶后就容易拉肚子。
2.药物副作用：
某些药物在服用后可能会引起腹泻的副作用，如抗生素。抗生素在杀灭病原菌的同时，也可能会破坏肠道内的正常菌群平衡，导致肠道功能紊乱，引起腹泻。例如，长期或大量使用广谱抗生素后，可能会出现抗生素相关性腹泻。一些化疗药物在治疗肿瘤的过程中，也可能会引起胃肠道反应，其中腹泻是比较常见的副作用之一。
老年人由于肝肾功能减退，药物代谢能力下降，服用药物后更容易出现药物副作用导致的拉肚子，在用药时需要更加谨慎。
3.肠道疾病：
炎症性肠病：如溃疡性结肠炎和克罗恩病，是慢性非特异性肠道炎症性疾病。溃疡性结肠炎主要累及直肠和结肠，表现为腹泻、黏液脓血便、腹痛等症状；克罗恩病可累及胃肠道的任何部位，症状包括腹泻、腹痛、腹部包块等。这些疾病的发病机制与免疫异常等多种因素有关，病程较长，容易反复发作。
肠易激综合征：这是一种常见的功能性肠病，与胃肠动力异常、肠道菌群失调、脑-肠轴调节异常等多种因素有关。患者主要表现为腹痛、腹泻或便秘，腹泻型肠易激综合征患者会出现反复发作的腹泻，常伴有排便急迫感等症状，精神紧张、焦虑等情绪因素可能会诱发或加重症状。儿童如果学习压力大、精神紧张等也可能引发肠易激综合征导致拉肚子。
4.其他因素：
腹部受凉：寒冷刺激会影响肠道的正常蠕动，导致肠道蠕动加快，引起腹泻。尤其是在季节交替时，老年人和儿童如果不注意腹部保暖，更容易出现因腹部受凉导致的拉肚子。
内分泌及代谢障碍性疾病：如甲状腺功能亢进，由于甲状腺激素分泌过多，会加快机体的新陈代谢，影响肠道的正常功能，导致腹泻。糖尿病患者如果血糖控制不佳，出现糖尿病性腹泻，可能与自主神经病变等因素有关，表现为腹泻与便秘交替等情况。老年人患有内分泌及代谢障碍性疾病的几率相对较高，需要密切关注血糖、甲状腺功能等指标，预防相关并发症导致的拉肚子。
