抑郁症是常见心境障碍性疾病，可由多种因素引发，包括生物学角度神经递质异常（如血清素等失衡）、遗传学方面有遗传易感性、生活事件（重大负性生活事件易触发）、不同年龄阶段（儿童青少年、中年、老年各有诱因）、女性相对男性风险高（与生理特点等有关）、不良生活方式（长期缺乏运动、睡眠不足、吸烟酗酒等）、有慢性疾病病史人群因疾病困扰易患病。
遗传学方面，抑郁症具有一定的遗传易感性。如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。例如，有研究统计发现，抑郁症患者的一级亲属患抑郁症的概率是普通人群的2-10倍，但这并不是说有家族史就一定会发病，只是遗传因素增加了发病的可能性。
生活事件也是引发抑郁症的重要诱因。重大的负性生活事件，如亲人离世、失恋、失业、严重的自然灾害等，都可能成为抑郁症的触发因素。当个体经历这些重大生活事件时，心理承受的压力过大，超出了自身的应对能力，就容易出现抑郁情绪，如果这种情绪长期得不到缓解，就可能发展为抑郁症。例如，一项对经历过重大自然灾害的人群的跟踪研究发现，其中一部分人在灾后出现了抑郁症状，且发病率明显高于未经历重大自然灾害的人群。
从年龄因素来看，不同年龄段都可能发生抑郁症。儿童和青少年时期，学习压力、同伴关系等问题可能引发抑郁；中年时期，工作压力、家庭责任等可能成为诱因；老年时期，身体机能下降、社会角色转变等也可能导致抑郁症的发生。女性相对于男性来说，患抑郁症的风险可能更高，这与女性的生理特点、激素变化等因素有关，例如女性在经期、孕期、产后等特殊时期，激素水平波动较大，更容易出现抑郁情绪。生活方式方面，长期缺乏运动、睡眠不足、吸烟、酗酒等不良生活方式也与抑郁症的发生相关。缺乏运动使得身体的代谢和神经调节功能受到影响，睡眠不足会干扰神经递质的平衡，而吸烟酗酒等行为会对身体的多个系统造成损害，进而增加抑郁症的发病风险。有病史的人群，如本身患有慢性疾病（如心脏病、糖尿病、癌症等）的患者，由于长期受到疾病的困扰，身体和心理都承受着较大的负担，患抑郁症的概率也会增加。
