食管反流症状表现因人而异，有典型明显症状如烧心、反流，也有不典型或相对隐匿症状如胸痛、吞咽困难、呼吸道症状等，不同年龄人群症状有差异，女性妊娠期间、有不良生活方式及基础病史者更易出现明显症状。
典型明显症状：
烧心：是最常见的典型症状，表现为胸骨后或剑突下烧灼感，常由胸骨下段向上延伸，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。例如，有研究表明，约70%-80%的胃食管反流病患者会出现烧心症状。
反流：指胃内容物在无恶心和不用力的情况下涌入咽部或口腔的感觉，含酸味或仅为酸水时称反酸。部分患者在白天清醒时可频繁发生反流情况，影响日常生活和工作。
不典型或相对隐匿症状：
胸痛：疼痛可放射至心前区、后背、肩部、颈部、耳后等部位，酷似心绞痛，容易误导患者以为是心脏疾病。这是因为食管和心脏的神经支配有部分重叠，反流刺激食管神经可引发类似心绞痛的胸痛表现，但通过心电图等心脏相关检查往往无明显心脏缺血等异常。
吞咽困难：部分患者可能会出现吞咽困难的情况，初期可能是由于反流引起食管痉挛导致，表现为吞咽固体或液体食物时均有困难；后期可能因食管瘢痕形成狭窄，吞咽困难呈持续性进行性加重，但这种情况相对较少见。
咳嗽、哮喘等呼吸道症状：反流物刺激或吸入气道可引起咳嗽、哮喘等呼吸道症状，这类症状容易被误诊为呼吸系统疾病。例如，有研究发现，部分慢性咳嗽患者中，相当比例是由胃食管反流引起的，经过抗反流治疗后咳嗽症状可明显改善。
不同年龄人群食管反流症状可能有所不同，儿童食管反流可能表现为拒食、哭闹、生长发育迟缓等相对特殊的症状；老年人食管反流症状可能不典型，烧心、反流等症状可能不如年轻人明显，而更易出现吞咽困难、胸痛等不典型表现。性别方面，一般没有明显的性别差异导致症状明显程度不同，但女性在妊娠期间由于激素变化、子宫增大等因素可能会加重食管反流症状。有不良生活方式的人群，如长期吸烟、饮酒、肥胖、喜食辛辣油腻食物、常吃夜宵等，更容易出现明显的食管反流症状，因为这些因素会降低食管下括约肌压力，促进反流发生。有食管裂孔疝等基础病史的患者，食管反流症状往往更明显且不易缓解。
