糖尿病急性发作包括糖尿病酮症酸中毒和高渗高血糖综合征，前者有代谢性酸中毒相关表现（深大呼吸、恶心呕吐等）、脱水表现（皮肤干燥等，严重可循环衰竭）、意识改变（早期精神萎靡，进展可昏迷等）；后者有严重高血糖与脱水（血糖超33.3mmol/L，神经症状突出，老年脱水隐匿易忽视）、无明显酮症酸中毒呼吸深快表现，还易并发血栓等，不同患者症状有差异，如肥胖2型糖尿病患者高渗高血糖综合征风险高且症状易延误，女性妊娠时发作需考虑特殊影响。
糖尿病酮症酸中毒
代谢性酸中毒相关表现：患者可出现深大呼吸，即库斯莫尔呼吸，是机体为排出过多二氧化碳以纠正酸中毒的一种代偿表现。血液中酸性物质增多还可能导致患者有恶心、呕吐等胃肠道症状。
脱水表现：由于血糖升高导致渗透性利尿，以及酮体从呼吸道排出时带走大量水分，患者会出现脱水症状，如皮肤干燥、弹性减退、眼窝凹陷等，严重脱水时可出现尿量减少、心率加快、血压下降等循环衰竭表现。
意识改变：早期可表现为精神萎靡、乏力，随着病情进展可出现意识障碍，如嗜睡、烦躁不安甚至昏迷等。儿童患者发生糖尿病酮症酸中毒时，可能因脱水、酸中毒等导致精神状态改变，如哭闹不安后转为精神委靡等。
高渗高血糖综合征
严重高血糖与脱水：血糖显著升高，多超过33.3mmol/L，同时存在严重脱水症状，如皮肤干燥、少尿或无尿等，由于细胞外液高渗，水分从细胞内转移到细胞外，导致脑细胞脱水，患者可出现神经系统症状，如意识模糊、嗜睡、抽搐甚至昏迷等，老年患者发生高渗高血糖综合征时，因其机体调节功能相对较弱，脱水症状可能更为隐匿且容易被忽视，但神经系统症状相对更突出。
其他表现：患者一般无明显酮症酸中毒的呼吸深快表现，但其高血糖和高渗状态可导致血液黏稠度增加，容易并发血栓形成等情况，对于有基础病史的患者，如合并心血管疾病等，可能会诱发原有疾病的加重。
不同年龄、性别、生活方式及病史的患者在糖尿病急性发作时症状可能会有一定差异，例如肥胖的2型糖尿病患者发生高渗高血糖综合征的风险相对较高，且症状可能因肥胖导致脱水表现观察不明显而被延误诊治；女性患者在妊娠等特殊生理状态下发生糖尿病急性发作时，需特别考虑妊娠对病情的影响及胎儿的安全等问题。
