结肠具有吸收水分、电解质使粪便成形，储存粪便及通过肠道菌群对食物残渣发酵等功能，不同年龄、生活方式、有肠道病史的人群结肠功能各有差异，婴幼儿结肠功能未成熟易紊乱，老年人结肠蠕动和吸收功能减弱易便秘，长期久坐、缺乏运动及不良饮食习惯会影响结肠功能，肠道病史人群结肠功能受影响需特别维护。
吸收功能：结肠能够吸收水分、电解质等。正常情况下，每日由小肠进入结肠的内容物约有1-2升，结肠可吸收其中大约90%的水分，使粪便成形。例如，当人体摄入水分不足时，结肠会加强对水分的吸收，以维持体内的水平衡，这一过程是通过结肠黏膜上的水通道蛋白等机制来实现的，水通道蛋白参与水分子的转运，保障机体的体液平衡。
储存粪便功能：结肠是粪便的储存场所。小肠消化吸收后的食物残渣进入结肠后，结肠会通过自身的蠕动等运动，将粪便逐渐汇聚到直肠部位。结肠的结肠袋结构有助于储存粪便，结肠袋可以调节结肠的形态，使粪便在其中有序储存，等待合适的时机排出体外。一般来说，食物经过小肠消化吸收后，残渣在结肠内的储存时间因人而异，但通常会在数小时至数十小时不等，当达到一定的容积和压力刺激时，会引发排便反射。
细菌发酵功能：结肠内存在大量的肠道菌群，这些菌群可以对未被完全消化吸收的食物残渣中的一些成分进行发酵。例如，肠道菌群可以将一些碳水化合物（如膳食纤维等）发酵产生短链脂肪酸，主要包括乙酸、丙酸和丁酸等。短链脂肪酸对结肠黏膜具有营养作用，其中丁酸是结肠上皮细胞的主要能量来源之一，有助于维持结肠黏膜的正常结构和功能，同时短链脂肪酸还可以调节肠道的免疫功能等，对肠道的健康起到重要的维护作用。
对于不同年龄的人群，结肠功能可能会有一些差异。例如，婴幼儿的结肠功能尚未完全发育成熟，其肠道菌群处于逐渐建立和完善的过程，相对而言更容易出现肠道功能紊乱，如便秘或腹泻等情况，需要特别注意喂养方式等以维护结肠正常功能；老年人的结肠蠕动功能可能会有所减弱，吸收功能也可能出现一定程度的下降，所以老年人更容易发生便秘等问题，在饮食上需要增加膳食纤维的摄入等以促进结肠功能正常发挥。对于有不同生活方式的人群，如长期久坐、缺乏运动的人群，结肠蠕动可能会减慢，容易引发便秘等问题，而适量运动可以促进结肠蠕动；对于有不良饮食习惯，如高油高盐低纤维饮食的人群，会影响结肠的正常吸收和储存功能，增加肠道疾病的发生风险。对于有肠道病史的人群，如曾经患有结肠炎等疾病的患者，结肠的正常功能会受到不同程度的影响，需要在治疗基础上特别关注饮食等方面来维护结肠功能，例如在结肠炎缓解期需要保证充足的膳食纤维摄入等促进结肠的修复和正常功能恢复。
