肋软骨炎有局部疼痛、局部体征及全身伴随症状等表现。局部疼痛性质多样、程度因人而异，持续时间不定；局部可出现肿胀、有明显压痛；部分患者有低热、全身乏力等全身伴随症状，不同人群在各表现上有一定差异。
一、疼痛症状
1.局部疼痛特点
肋软骨炎最常见的症状是胸部局部疼痛，疼痛性质多为刺痛、隐痛或胀痛，疼痛程度因人而异。在青壮年人群中较为常见，尤其是长期从事体力劳动或有不良姿势习惯（如伏案工作过久、弯腰驼背等）的人群，不良姿势可能导致肋软骨承受异常应力，从而引发炎症反应导致疼痛。女性在青春期发育阶段或哺乳期等特殊时期，身体激素水平变化可能影响肋软骨的代谢，也易出现肋软骨炎相关疼痛。例如，有研究表明，肋软骨炎患者的疼痛部位多局限在第2-4肋软骨处，疼痛可随咳嗽、深呼吸、上肢活动等动作而加重，这是因为这些动作会引起胸廓的运动，刺激到发炎的肋软骨。
2.疼痛的持续时间
疼痛持续时间不定，有的患者可能持续数天，而有的患者可能会持续数周甚至数月。对于有基础病史的患者，如本身患有免疫系统疾病，其肋软骨炎的疼痛可能更容易反复且持续时间较长。例如，患有类风湿关节炎的患者合并肋软骨炎时，由于免疫系统的持续异常，炎症难以迅速消退，疼痛持续时间往往较长。
二、局部体征
1.肿胀表现
炎症部位的肋软骨可能会出现肿胀，用手触摸时可感觉到局部肋软骨增厚、隆起。在儿童群体中，由于身体处于生长发育阶段，肋软骨的代谢相对活跃，若发生肋软骨炎，肿胀可能相对较明显。儿童肋软骨炎可能与病毒感染等因素有关，病毒感染引发的炎症反应更易导致局部组织水肿，从而出现肿胀体征。例如，有研究发现儿童病毒性肋软骨炎时，局部肋软骨肿胀较为常见，且可能伴有轻度的皮肤发红，但一般不明显。
2.压痛情况
发炎的肋软骨处有明显压痛，用手指按压时患者会感到疼痛加剧。无论是男性还是女性，在触及压痛部位时都会有明显的不适感。对于老年人群，由于肋软骨本身可能存在一定程度的退变，肋软骨炎引发的压痛可能与年轻患者有所不同，但同样可以通过压痛来初步判断肋软骨炎的部位。老年患者如果有长期的骨质疏松等问题，可能会影响对压痛的感知，但一般仍可通过仔细触诊发现压痛部位。
三、全身伴随症状
1.发热情况
部分肋软骨炎患者可能会出现低热，体温一般在37.5℃-38℃之间。这种发热通常是由于炎症反应引起的机体应激反应导致。在青少年群体中，身体的免疫反应相对较为活跃，出现低热的情况相对较多。如果青少年肋软骨炎是由细菌感染引起的继发性炎症，那么发热可能会相对明显。例如，由金黄色葡萄球菌感染导致的肋软骨炎，患者可能会出现较明显的发热症状，同时局部炎症表现也会更严重。
2.乏力表现
患者可能会感到全身乏力，精神状态欠佳。这是因为炎症反应会消耗机体的能量，并且引发一系列的生理变化，影响患者的整体状态。对于生活方式不健康、长期缺乏运动的人群，肋软骨炎发作时更容易出现乏力症状，因为他们的身体机能相对较弱，难以应对炎症带来的影响。而对于有规律运动习惯的人群，相对来说可能乏力症状会相对较轻，身体对炎症的耐受和恢复能力相对较强。
