重度抑郁在情绪方面表现为持久情绪低落、丧失愉悦感；认知方面有注意力难集中、记忆力减退；行为上活动减少、动作迟缓；躯体方面存在睡眠障碍、食欲改变、躯体疼痛；还伴有自杀倾向，有强烈自杀念头。
丧失愉悦感：对以往能带来愉悦感的活动完全失去兴趣，比如原本喜欢的音乐、运动、社交等，现在都提不起任何兴致。无论是儿童还是成人，都不再能从曾经热爱的事物中获得快乐，这是重度抑郁在情绪上的重要表现之一。
认知方面
注意力难以集中：患者在思考问题、进行学习或工作时，很难集中注意力，容易分心。儿童可能在课堂上无法专注听讲，青少年在做作业时容易被外界干扰，成人在工作中也会出现难以聚焦任务的情况。这是因为大脑的神经功能受到抑郁状态的影响，导致信息处理和注意力维持出现障碍。
记忆力减退：会出现明显的记忆力下降，例如忘记重要的约会、忘记刚刚发生的事情等。对于儿童来说，可能会影响学业成绩，因为无法很好地记住所学的知识；成人则可能在工作中因为忘记重要细节而出现失误。这是由于抑郁状态影响了大脑的记忆相关区域的功能。
行为方面
活动减少：患者会变得极度懒散，活动明显减少，不愿意参与社交活动，甚至连日常的个人卫生打理都变得很被动。儿童可能从活泼好动变得沉默寡言、不愿出门玩耍；成人则可能整天躺在床上或坐在沙发上，很少进行主动的身体活动。这是因为抑郁情绪导致身体的能量被抑制，缺乏行动的动力。
动作迟缓：表现为身体动作变得缓慢，说话语速也减慢，走路的步伐变小等。儿童可能在行动上显得比同龄人迟缓，比如跑步、玩耍时的动作都不灵活；成人则可能在日常行动中出现明显的迟缓，例如穿衣、洗漱等动作都需要花费比平时更多的时间。这是神经系统功能受到抑郁影响的外在表现。
躯体方面
睡眠障碍：多数重度抑郁患者存在睡眠问题，可能表现为失眠，难以入睡或者早醒，而且睡眠质量很差；也有部分患者会出现过度嗜睡的情况。儿童可能表现为夜间睡眠不安稳、频繁夜醒等；成人则可能长期处于入睡困难或睡眠浅的状态，严重影响休息和身体恢复。睡眠障碍与抑郁情绪相互影响，形成恶性循环。
食欲改变：有的患者会出现食欲下降，食量明显减少，体重也随之减轻；而少数患者可能会出现食欲亢进，食量大增，体重增加。儿童如果出现食欲改变，可能会影响正常的生长发育；成人则可能因为体重的异常变化而带来身体上的其他健康隐患，比如体重过轻会导致营养不良等问题。食欲的改变是抑郁影响自主神经功能以及内分泌系统的结果。
躯体疼痛：患者常伴有各种躯体疼痛，如头痛、背痛、腹痛等，但经过医学检查却找不到明确的器质性病变原因。儿童可能会表达身体某部位的疼痛，但难以准确描述具体情况；成人则可能长期受多种躯体疼痛困扰，影响生活质量，这些疼痛也是抑郁在躯体上的非特异性表现。
自杀倾向方面
产生自杀念头：重度抑郁患者往往会有强烈的自杀念头，觉得生活毫无希望，认为死亡是解脱的唯一途径。这种念头可能会反复出现，儿童虽然表述可能不那么清晰，但可能会通过一些异常行为暗示，比如说“活着没意思”等；成人则会更明确地表达出想要结束自己生命的想法。这是重度抑郁非常危险的一个表现，需要高度重视和及时干预。
