肠炎早期有消化道、全身及其他症状。消化道症状包括不同类型肠炎的腹痛表现（感染性肠炎多为脐周或下腹隐痛、胀痛，自身免疫性肠炎有腹痛-便意-缓解规律）、急性肠炎初期稀水样便、慢性肠炎稀便与糊状便交替及恶心呕吐；全身症状有感染性肠炎常发热（细菌致热原刺激）、肠炎患者因肠道功能紊乱等出现乏力；其他症状包括大便带黏液、颜色改变（如黑色大便警惕出血）、食欲减退。
一、消化道症状
1.腹痛
不同类型肠炎腹痛表现有差异，感染性肠炎多为脐周或下腹隐痛、胀痛，疼痛程度不一，有的呈阵发性发作。例如细菌性肠炎，因细菌产生的毒素刺激肠道黏膜及神经，引起肠道蠕动紊乱和痉挛，从而导致腹痛。对于儿童来说，由于其表达能力相对较弱，可能表现为哭闹不安等。而自身免疫性肠炎如溃疡性结肠炎，腹痛多有一定规律，一般为腹痛-便意-缓解的规律，疼痛性质可为隐痛、绞痛等。
2.腹泻
急性肠炎初期多为稀水样便，每日次数不等，从数次到十余次不等。这是因为肠道受到炎症刺激后，蠕动加快，分泌增多，水分吸收障碍。比如病毒性肠炎，常见轮状病毒感染引起的小儿肠炎，腹泻次数较多，大便多为蛋花汤样。慢性肠炎腹泻症状相对较迁延，可能是稀便与糊状便交替出现，每日腹泻次数相对急性肠炎较少，但病情容易反复。
3.恶心呕吐
部分肠炎患者会出现恶心呕吐症状，尤其是感染性肠炎，如沙门氏菌感染引起的肠炎，细菌及其毒素刺激胃肠道，引起胃肠道反应。儿童发生肠炎时，由于其胃肠功能相对脆弱，恶心呕吐症状可能更为明显，且容易导致脱水等并发症，需要特别关注。
二、全身症状
1.发热
感染性肠炎常伴有发热症状，体温可呈低热到高热不等。如果是细菌性肠炎，细菌感染人体后，作为致热原刺激机体免疫系统，引起体温调节中枢功能紊乱，导致发热。例如大肠杆菌引起的肠炎，部分患者会出现发热，体温一般在38℃左右，也有部分患者体温更高。自身免疫性肠炎一般发热相对较少见，但在病情活动期也可能出现低热等情况。对于儿童肠炎患者，发热可能会影响其精神状态和食欲，需要密切监测体温变化。
2.乏力
肠炎患者由于肠道功能紊乱，营养吸收不良，以及炎症导致的身体消耗增加，会出现乏力症状。无论是急性还是慢性肠炎，患者都会感觉身体疲倦，活动耐力下降。比如慢性肠炎患者长期腹泻、腹痛，营养物质吸收减少，就会逐渐出现乏力表现。在老年肠炎患者中，乏力症状可能会更为明显，因为老年人本身身体机能相对较弱，对疾病的耐受能力较差。
三、其他症状
1.大便异常改变
除了腹泻，肠炎患者大便还可能有其他改变，如大便中带黏液，这是因为肠道炎症导致肠黏膜分泌增加，黏液分泌增多。例如细菌性痢疾引起的肠炎，大便多为黏液脓血便。有的肠炎患者大便可能出现颜色改变，如黑色大便，这可能提示存在肠道出血情况，需要进一步检查明确病因。对于儿童肠炎，观察大便的性状、颜色、次数等对于判断病情非常重要，比如如果婴儿肠炎大便出现果酱样便，要警惕肠套叠等严重并发症的可能。
2.食欲减退
肠炎患者往往会出现食欲减退的情况，因为肠道炎症影响了消化和吸收功能，胃肠道消化酶分泌可能受到影响，导致患者对食物的消化能力下降，从而不想进食。无论是儿童还是成人肠炎患者，食欲减退都会影响营养的摄入，不利于身体的恢复。例如儿童肠炎时，家长可能会发现孩子吃奶量减少或不愿意吃辅食等情况。
