初期抑郁症在情绪方面有持续情绪低落、兴趣减退；认知方面有注意力不集中、记忆力下降；躯体方面有睡眠障碍、疲劳乏力、食欲改变；行为方面有活动减少、社交退缩等表现。
持续的情绪低落：患者常常长时间处于一种闷闷不乐、沮丧的情绪状态中，这种低落情绪可能持续数周甚至数月。例如，儿童可能表现为无故的哭泣、对以往感兴趣的活动失去兴趣等；青少年可能出现易激惹、情绪波动大等情况，与之前的性格表现有明显差异。对于女性而言，激素水平变化等因素可能会影响情绪低落的表现形式，但核心是持续的情绪负面状态。在有病史的患者中，可能会在原有疾病基础上情绪低落加重。
兴趣减退：对以往喜欢的活动、事物失去兴趣。比如原本热爱运动的人，初期抑郁症时可能不再愿意参与运动；儿童原本喜欢的游戏、玩具等也不再关注。不同年龄性别生活方式下，兴趣减退的表现不同，如男性可能原本热衷于社交活动，初期抑郁症时变得回避社交等。
认知方面
注意力不集中：难以集中精力做事情，例如学生在学习时无法专注听讲、做作业容易出错；成年人在工作中处理事务效率降低、容易遗忘事情等。年龄小的儿童可能在课堂上无法跟随老师思路，年龄大的青少年可能在学习时注意力分散情况更明显，女性可能因家务等因素影响注意力集中，有病史患者可能因既往疾病对认知功能的影响基础上加重注意力不集中情况。
记忆力下降：表现为忘记近期发生的事情，如忘记约会、忘记重要的物品放置位置等。儿童可能忘记刚刚学过的简单知识，青少年可能忘记重要的考试内容等，不同性别生活方式下，记忆力下降对生活工作学习的影响程度不同，有病史患者可能因脑部相关病史影响记忆力基础上进一步下降。
躯体方面
睡眠障碍：可表现为入睡困难、睡眠浅易惊醒或者早醒等。儿童可能出现夜间睡眠不安、频繁夜醒等；青少年可能熬夜后难以早起，或者睡眠周期紊乱；女性在经期前后可能睡眠障碍更明显；有睡眠相关病史的患者初期抑郁症时睡眠障碍会加重。例如入睡困难的患者可能躺在床上很久无法入眠，早醒的患者可能凌晨两三点就醒来且无法再入睡。
疲劳乏力：感觉身体疲倦，即使没有进行剧烈运动也会感到浑身没劲。儿童可能表现为活动减少、不愿参与平时喜欢的玩耍等；成年人可能工作时容易疲惫，影响工作效率；不同生活方式下，如长期久坐的人初期抑郁症时疲劳乏力感可能更突出，有慢性疾病病史的患者可能在疲劳乏力上叠加原有疾病的不适。
食欲改变：有的患者表现为食欲下降，进食量明显减少，体重可能随之减轻；也有的患者出现食欲亢进，大量进食。儿童食欲改变可能影响生长发育，如食欲下降导致营养摄入不足；青少年食欲亢进可能导致体重异常增加等；女性在经期前后食欲改变可能更明显，有胃肠道病史的患者初期抑郁症时食欲改变可能与原有胃肠道疾病症状相互干扰。
行为方面
活动减少：变得不爱动弹，原本喜欢外出的人可能整天待在家里，儿童可能从活泼好动变得安静少动等。不同年龄性别生活方式下，活动减少的影响不同，如男性原本喜欢户外运动，初期抑郁症时可能完全回避外出；有行动不便病史的患者活动减少可能加重肢体功能退化等风险。
社交退缩：回避与他人交往，原本社交活跃的人变得独来独往。儿童可能不再愿意和小伙伴一起玩耍；青少年可能拒绝参加同学聚会等社交活动；女性可能因情绪因素更倾向于独自待着，有社交焦虑既往史的患者初期抑郁症时社交退缩情况可能更严重。
