抑郁症的核心症状包括情绪低落、兴趣缺乏与快感缺失、精力减退或疲乏感。情绪低落持续且难缓解，与神经递质失衡等有关；兴趣缺乏与快感缺失涉及大脑奖赏系统障碍，影响生活质量；精力减退或疲乏感与能量代谢、激素水平等相关，各年龄段及不同人群有不同表现，且这些症状严重影响患者的生活、工作、社交等功能，多数抑郁症患者存在相关症状。
一、情绪低落
1.表现及机制：抑郁症患者常常持续处于显著而持久的情绪低落状态，这种情绪低落并非短暂的心情不好，而是长期且难以自行缓解。从神经生物学角度来看，与大脑中的神经递质失衡有关，例如5-羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质的水平异常可能导致情绪调节功能紊乱，使得患者始终笼罩在低落情绪之中。在不同年龄段人群中都可能出现，儿童可能表现为不爱玩耍、闷闷不乐；老年人可能表现为对以往感兴趣的活动提不起劲等。女性在激素变化等因素影响下相对更易出现情绪低落的情况，而生活方式不健康如长期缺乏运动、睡眠不足的人群也会增加情绪低落发生的风险，有抑郁病史的人群复发时情绪低落往往更为明显。
2.相关研究：多项大规模流行病学研究显示，约70%-80%的抑郁症患者以情绪低落为核心症状之一，且这种情绪低落会严重影响患者的日常生活、工作和社交功能。
二、兴趣缺乏与快感缺失
1.表现及机制：兴趣缺乏是指患者对以往感兴趣的各种活动，如hobbies（爱好）、社交活动等都失去兴趣，不再能够从中获得乐趣。快感缺失则是指患者无法从原本能带来愉悦感的事物中体验到快乐，比如品尝美食、欣赏音乐等。其神经基础涉及大脑的奖赏系统，该系统中的多巴胺等神经递质参与了快感的产生，抑郁症患者的奖赏系统功能出现障碍，导致对事物缺乏兴趣和无法体验快感。在不同性别中，男性和女性都可能出现，但女性可能在社交相关兴趣方面受影响更突出。儿童时期如果长期处于压抑环境可能导致兴趣缺乏的早期表现，老年人随着身体机能下降，可能原本喜欢的活动因体力等原因无法参与而逐渐丧失兴趣。生活方式不良如长期独处、缺乏与外界积极互动的人群更容易出现兴趣缺乏与快感缺失。有抑郁症病史且未得到有效康复的人群再次发病时这一症状往往较为明显。
2.相关研究：临床研究发现，超过90%的抑郁症患者存在不同程度的兴趣缺乏或快感缺失现象，这一症状对患者生活质量的影响极大，会进一步加重抑郁状态。
三、精力减退或疲乏感
1.表现及机制：患者会感觉精力明显减退，总是感到疲惫不堪，即使是进行轻微的活动也会觉得力不从心。从身体代谢和神经内分泌角度分析，抑郁症患者的能量代谢出现异常，甲状腺功能等可能受到影响，同时下丘脑-垂体-肾上腺轴功能失调，导致皮质醇等激素水平改变，进而引起精力减退和疲乏感。在各个年龄段中都有体现，青少年可能表现为学习时容易疲劳、注意力不集中；中年人群可能在工作中感到力不从心；老年人则可能在日常活动如散步等时很快就感觉劳累。女性在生理期、孕期、更年期等特殊时期由于激素变化，更容易出现精力减退或疲乏感。生活方式不健康如长期熬夜、过度劳累的人群，患抑郁症时精力减退或疲乏感往往更为严重。有慢性疾病病史的人群，本身身体机能较差，患抑郁症后精力减退或疲乏感会更加明显。
2.相关研究：流行病学调查表明，约85%以上的抑郁症患者存在精力减退或疲乏感的症状，这一症状严重影响患者的日常活动能力和生活自理能力。
