龋齿的发生是细菌、饮食、宿主和时间等多种因素共同作用的结果。细菌中变形链球菌是主要致龋菌，其形成菌斑产酸侵蚀牙齿；饮食中糖类摄入和营养缺乏影响龋齿；宿主方面牙齿形态、矿化程度及唾液状况影响抗龋能力；龋齿形成需数周至数月等时间，及时采取措施可阻止其发展，否则会形成龋洞需治疗。
一、细菌因素
1.主要致龋菌：变形链球菌是公认的主要致龋菌。变形链球菌可以利用食物中的糖类产生酸性物质，这些酸性物质会逐渐侵蚀牙齿的硬组织。例如，变形链球菌能将蔗糖转化为葡聚糖，形成菌斑基质，有利于细菌在牙齿表面定植，并且其产生的乳酸等酸性产物会使牙齿局部pH值降低，长期处于酸性环境会导致牙齿硬组织中的矿物质溶解，如羟基磷灰石中的钙、磷等元素溶解流失，从而引发龋齿。
2.菌斑形成：口腔中的细菌会附着在牙齿表面形成菌斑。菌斑是一种不定型的细菌聚集体，细菌在菌斑中可以更好地生存和代谢，持续产生酸性物质作用于牙齿。儿童由于口腔清洁能力相对较弱，菌斑更容易在牙齿表面堆积，尤其是在牙齿的窝沟、邻面等不易清洁的部位，更容易形成菌斑进而引发龋齿。
二、饮食因素
1.糖类摄入：糖类是龋齿发生的重要因素之一。食物中的蔗糖、葡萄糖等糖类物质是口腔细菌代谢的主要底物，细菌利用糖类产酸，酸性产物导致牙齿脱矿。例如，经常饮用含糖饮料的儿童，饮料中的糖分会长时间停留在口腔内，为细菌产酸提供了持续的底物，增加了龋齿的发生风险。高糖饮食的人群，无论是儿童还是成年人，都面临着较高的龋齿发病几率。
2.饮食结构：饮食中缺乏某些营养物质也与龋齿有关。比如，缺乏维生素D、钙、磷等营养物质时，会影响牙齿的正常发育，使牙齿的抗龋能力下降。在儿童的生长发育阶段，如果饮食中钙、磷摄入不足，牙齿的钙化过程受到影响，牙齿结构变得相对脆弱，更容易被细菌侵蚀发生龋齿。
三、宿主因素
1.牙齿自身状况
牙齿形态：牙齿的窝沟、点隙等解剖结构是龋齿的好发部位。例如，磨牙的窝沟较深，食物残渣和菌斑容易滞留其中，不易清洁，从而增加了龋齿的发生几率。儿童的乳牙窝沟相对较深，而且乳牙矿化程度比恒牙低，更容易患龋齿。
牙齿矿化程度：牙齿的矿化程度影响其抗龋能力。矿化程度高的牙齿，硬组织中的羟基磷灰石含量高，结构致密，抗酸能力强；而矿化程度低的牙齿，抗酸能力弱，容易发生脱矿。遗传因素可能会影响牙齿的矿化程度，一些遗传性疾病可能导致牙齿矿化异常，增加龋齿发生风险。
2.唾液因素：唾液具有缓冲、清洁、抗微生物等作用。唾液流量不足或唾液成分异常会影响牙齿的抗龋能力。例如，唾液中的含钙、磷离子可以促进牙齿的再矿化，当唾液分泌减少时，如干燥综合征患者，唾液分泌量明显减少，牙齿的再矿化能力降低，更容易发生龋齿。儿童时期唾液分泌量相对较少，而且唾液的缓冲能力和抗菌成分含量可能不如成年人，所以儿童患龋齿的几率相对较高。
四、时间因素
龋齿的发生是一个慢性的过程，需要一定的时间。从细菌附着、产酸到牙齿硬组织脱矿、龋洞形成，通常需要数周至数月甚至更长时间。如果在这个过程中能够及时采取措施，如清洁口腔、减少糖类摄入等，可以阻止龋齿的进一步发展。例如，在牙齿刚开始出现脱矿迹象时，通过增加唾液分泌、改善口腔卫生等措施，有可能使牙齿再矿化，恢复正常。但如果时间过长，脱矿进一步发展，就会形成明显的龋洞，此时需要进行补牙等治疗措施。
