食管炎有典型症状和非典型症状，典型症状包括烧心（多进食后1小时出现，可因多种因素加重）和反流（餐后明显，不同人群表现有差异）；非典型症状包括胸痛（部位多样易误诊为心绞痛）、吞咽困难（早期间歇性后期可能持续性）、咽喉部症状（如咽部异物感等，不同人群表现有别）。
一、典型症状
1.烧心
是食管炎较为常见的典型症状，多在进食后1小时左右出现，部分患者可能在平卧、弯腰或腹压增高时加重。其发生机制主要是食管下括约肌功能障碍，导致胃酸等胃内容物反流至食管，刺激食管黏膜引起烧灼感。例如，有研究表明，约70%-80%的反流性食管炎患者会出现烧心症状，且烧心程度可因个体差异和病情严重程度不同而有所差异。对于不同年龄的人群，烧心的表现可能相似，但儿童由于表述能力有限，可能会表现出哭闹、拒食等非典型表现。在性别方面，不同性别发生烧心的概率无明显统计学差异，但生活方式如肥胖者由于腹内压增高，更容易出现烧心症状；有胃病史的人群发生烧心的风险也相对较高。
2.反流
患者可感觉到胃内容物反流至咽部或口腔，反流物多呈酸性，有时可伴有苦味的胆汁等。反流症状常在餐后明显，尤其是饱食后更容易发生反流。比如，反流性食管炎患者中约50%-60%会出现反流症状。对于婴幼儿来说，反流可能表现为吐奶、溢奶加重，这是因为婴幼儿食管下括约肌发育尚未完善，更容易出现胃内容物反流。老年人由于食管蠕动功能减弱等原因，反流症状也较为常见。女性在妊娠期间，由于激素变化和子宫增大导致腹压增高，也容易出现反流症状。有食管裂孔疝等病史的人群，反流症状往往更为明显。
二、非典型症状
1.胸痛
疼痛部位多在胸骨后、剑突下或胸部中央，疼痛性质多样，可为烧灼感、刺痛、隐痛等。胸痛可放射至背部、肩部、颈部、耳后等部位，有时容易被误诊为心绞痛。研究发现，约40%-60%的反流性食管炎患者会出现胸痛症状。不同年龄人群胸痛表现可能有差异，老年人胸痛可能不典型，容易被忽视；儿童由于难以准确描述胸痛部位，可能表现为哭闹不安等。女性在月经周期等特殊时期，胸痛症状可能会受到激素水平影响而有所变化。有心血管疾病病史的人群出现胸痛时，需要仔细鉴别是食管炎引起的胸痛还是心血管疾病导致的胸痛，以免延误病情。
2.吞咽困难
早期多表现为间歇性吞咽困难，当食管痉挛或狭窄时可出现持续性吞咽困难。吞咽困难的发生可能与食管炎导致食管黏膜充血、水肿，进而引起食管蠕动异常或狭窄有关。部分患者初期可能在进食固体食物时出现吞咽困难，随着病情进展，进食流质食物也可能出现吞咽困难。在年龄方面，儿童如果存在先天性食管发育异常合并食管炎，更容易出现吞咽困难；老年人由于食管功能减退，也较易发生吞咽困难。男性和女性在吞咽困难的发生概率上无显著差异，但有食管癌家族史的人群出现吞咽困难时需要高度警惕食管炎合并食管癌的可能。
3.咽喉部症状
可表现为咽部异物感、咽干、咽痒、咳嗽等。这是因为反流物刺激咽喉部黏膜引起的。例如，部分反流性食管炎患者会出现慢性咽炎样症状，长期不愈。对于儿童来说，咽喉部症状可能会影响其正常的发声和吞咽功能，导致发音异常、拒食等情况。老年人由于咽喉部黏膜本身存在一定的退行性变化，反流物刺激后更容易出现明显的咽喉部症状。女性在更年期由于激素水平变化，咽喉部症状可能会加重。有慢性咽喉疾病病史的人群合并食管炎时，咽喉部症状往往更为明显。
