急性牙髓炎有典型疼痛症状，包括自发性疼痛（无外界刺激时突然剧烈疼痛，间歇性发作且随病情发展持续时间和缓解时间变化）、疼痛呈放射性（不局限患牙部位，放射到同侧上下牙齿及头面部等）、温度刺激加剧疼痛（冷热刺激使疼痛明显加重，刺激去除后仍持续一段时间）；还有其他伴随症状，如夜间痛（夜间休息时疼痛比白天剧烈）、牙齿敏感（对酸甜等刺激敏感）、牙龈相关表现（部分患者患牙对应牙龈红肿，结合典型症状辅助诊断），不同人群症状表现有差异，特殊人群需注意相应情况。
自发性疼痛：在没有受到任何外界刺激的情况下，牙齿会突然发生剧烈疼痛。疼痛呈间歇性发作，初期疼痛持续时间较短，缓解时间较长，但随着病情发展，疼痛持续时间会逐渐延长，缓解时间缩短。例如，有的患者一开始可能是几分钟疼一次，每次疼几秒钟，之后可能发展为持续疼痛并频繁发作。这种自发性疼痛是急性牙髓炎最典型的症状之一，主要是由于牙髓组织发炎，血管扩张，炎性渗出物积聚，导致髓腔内压力急剧增高，刺激牙髓神经引起。
疼痛呈放射性：疼痛不仅局限于患牙部位，还会放射到同侧的上、下牙齿及头、面部等部位。患者往往难以明确指出疼痛的具体患牙位置，比如上颌的急性牙髓炎可能会放射到同侧的面部、耳部等区域，下颌的急性牙髓炎可能会放射到同侧的耳颞部、下颌区等。这是因为牙髓神经的分布特点以及炎症的扩散刺激周围神经所致。
温度刺激加剧疼痛：冷热刺激会使疼痛明显加重。当用冷水或热水刺激患牙时，会立刻引发剧烈疼痛。如果是温度导致的疼痛，在刺激去除后，疼痛还会持续一段时间。例如，喝一口热水后，患牙会疼痛难忍，且疼痛不会马上消失。这是因为温度变化刺激了发炎的牙髓组织，导致牙髓内压力进一步变化，刺激神经末梢引起疼痛加剧。
其他伴随症状
夜间痛：患者在夜间休息时，疼痛往往比白天更为剧烈。这可能与患者平躺时牙髓腔内压力增高有关，夜间环境相对安静，患者对疼痛的感觉更加敏感。比如，夜晚躺在床上时，牙齿疼痛会突然发作，严重影响睡眠。
牙齿敏感：患牙对酸甜等刺激也比较敏感，即使是轻微的酸甜刺激，也会引起不适或疼痛。例如，吃一口酸甜的水果，患牙就会有明显的酸痛感。这是因为炎症状态下的牙髓对外界刺激的耐受性降低所致。
牙龈相关表现：部分患者患牙对应的牙龈可能会出现红肿的情况，尤其是在炎症较为严重时。这是由于牙髓炎症通过根尖孔等途径影响到根尖周围的牙周组织，导致牙龈组织出现炎性反应。但需要注意的是，牙龈红肿不一定只出现在急性牙髓炎患者身上，其他牙周疾病也可能有类似表现，不过结合急性牙髓炎的疼痛等典型症状可以辅助诊断。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在急性牙髓炎症状表现上可能有一定差异。例如，儿童患者可能由于表达能力有限，疼痛症状可能表现得相对更为烦躁不安，家长需要仔细观察孩子是否有拒食、哭闹等异常表现来判断是否可能患有急性牙髓炎；女性在生理期时，由于身体整体的激素变化等因素，对疼痛的敏感度可能会有所不同，急性牙髓炎的疼痛可能会感觉相对更明显一些；长期有不良口腔卫生习惯的人群，如不按时刷牙、不使用牙线等，更容易发生牙髓炎症，其急性牙髓炎的症状可能会更早出现且相对更严重；有既往牙髓病史的人群，再次发生急性牙髓炎时，症状可能会比首次发作时更为剧烈或表现有所不同。对于特殊人群，如儿童，家长要注意观察孩子口腔情况，一旦发现异常及时就医；对于女性生理期出现的牙髓炎疼痛加剧情况，要积极就医缓解疼痛；对于有口腔不良习惯的人群，要督促其改正不良习惯以预防牙髓炎的发生等。
