髌骨软化症有多种症状，疼痛初期多为膝前隐痛，活动量大时明显，随病情发展加重，具间歇性和进行性加重特点；膝关节活动时可出现弹响，与髌骨软骨面不平整等有关；滑膜受刺激致分泌增多及积液引发膝关节肿胀，且随病情进展渐重；病情发展会致膝关节活动范围减小，屈伸不灵活，不同人群因自身特点活动受限表现有差异。
一、疼痛症状
1.初期表现
多为膝前隐痛，一般在活动量较大时出现，比如长时间走路、上下楼梯、爬山等情况后，疼痛会比较明显。随着病情发展，疼痛会逐渐加重，可能在休息时也会有隐隐作痛的感觉。这种疼痛与膝关节的活动有关，是因为髌骨软骨磨损后，在膝关节活动过程中，髌骨与股骨之间的异常摩擦刺激周围神经末梢导致疼痛。
对于不同年龄和性别的人群，疼痛表现可能有一定差异。年轻人群由于活动量相对较大，可能在运动后疼痛更易被察觉；女性在怀孕、体重增加等因素影响下，膝关节负荷增加，髌骨软化症相关疼痛可能更突出。有膝关节既往病史的人群，如曾有膝关节扭伤等情况，发生髌骨软化症时疼痛可能更早出现且更严重。
2.疼痛特点
疼痛具有间歇性和进行性加重的特点。间歇性是指疼痛不是持续存在，而是在特定活动后出现，休息后可缓解，但随着病情进展，缓解时间会缩短，发作频率会增加。进行性加重是指疼痛程度会逐渐加重，比如最初上下楼梯时仅感轻度疼痛，后期可能上下楼梯都困难，且平地行走也会出现明显疼痛。
二、膝关节弹响
1.弹响表现
在膝关节活动过程中，尤其是屈伸活动时，可出现清脆或较沉闷的弹响。这是因为髌骨软骨面不平整，当膝关节屈伸时，髌骨与股骨髁之间的异常摩擦、髌骨关节面的不匹配等因素导致关节内出现弹响。例如，当膝关节从伸直位逐渐屈曲时，可能会听到“咔嗒”声，这是髌骨软骨磨损后，关节面不光滑引起的异常运动产生的弹响。
不同生活方式的人群弹响出现的频率可能不同。长期从事重体力劳动或频繁进行膝关节屈伸运动的人群，如运动员、舞蹈演员等，膝关节弹响可能更易出现且更频繁。对于有髌骨软化症的儿童，由于其处于生长发育阶段，膝关节结构相对不稳定，弹响可能与儿童的活动特点相关，比如过度跑跳等活动后更容易出现弹响，但需注意与其他儿童膝关节疾病相鉴别。
三、膝关节肿胀
1.肿胀原因及表现
膝关节肿胀是由于髌骨软化症导致膝关节内滑膜受到刺激，滑膜分泌增多，同时关节内可能存在少量积液，从而引起膝关节肿胀。肿胀表现为膝关节周围组织隆起，皮肤外观可能略显发亮。早期肿胀可能不明显，仅在触摸膝关节周围时感觉有轻度肿胀感，随着病情进展，肿胀会逐渐加重，可能影响膝关节的正常活动。
特殊人群中，老年人由于膝关节软骨退变本身就有一定基础，发生髌骨软化症时肿胀可能相对更难消退；儿童发生髌骨软化症导致的肿胀，需警惕是否有其他先天性膝关节发育异常等情况，因为儿童的膝关节结构与成人不同，肿胀原因可能更为复杂，需要更细致的检查来明确。
四、膝关节活动受限
1.活动受限表现
随着髌骨软化症病情的发展，膝关节活动范围会逐渐减小。表现为屈伸活动不灵活，比如下蹲困难，原本可以轻松下蹲的动作，患病后可能难以完成；起身时也可能感到膝关节活动不利。这是因为髌骨软骨磨损后，膝关节在活动时受到疼痛等因素的限制，同时髌骨与股骨髁之间的异常关系影响了膝关节的正常运动轨迹，导致活动受限。
对于女性患者，在孕期或产后由于体重增加、激素变化等因素，膝关节活动受限可能会更加明显，因为体重增加会加重膝关节的负荷，而激素变化可能影响膝关节周围组织的状态。对于有膝关节手术史等病史的人群，发生髌骨软化症后活动受限可能会更早出现且程度更重，需要综合评估膝关节的功能状态来制定相应的康复等治疗措施。
