病毒性胃肠炎由多种病毒引起，症状因个体差异有不同表现，消化道症状有频繁腹泻（粪便水样或稀糊状，儿童更频繁严重，成人也可每日数次）、部分患者初期呕吐（儿童可呈喷射性）；全身症状有部分患者伴发热（儿童易波动，成人多样）、常感全身乏力；不同人群有特殊表现，婴幼儿易脱水且哭闹不安，老年人易电解质紊乱且发热不典型、全身不适突出，免疫力低下人群病情更重且易迁延不愈、并发多系统问题。
一、消化道症状
1.腹泻
多数患者会出现频繁的腹泻，粪便多为水样或稀糊状。对于儿童来说，由于其肠道功能相对脆弱，腹泻可能更为频繁，严重时可能导致脱水等并发症。例如，轮状病毒引起的婴幼儿病毒性胃肠炎，腹泻次数可多达每日十余次甚至数十次。这是因为病毒感染导致肠道黏膜受损，影响了肠道对水分和电解质的正常吸收，从而引发大量水分排出体外形成腹泻。
成人患者的腹泻频率相对儿童可能稍低，但也可达到每日数次，粪便性状同样以稀水样为主。
2.呕吐
部分患者会出现呕吐症状，尤其是在疾病初期较为常见。儿童感染病毒性胃肠炎时，呕吐可能较为明显，有时可呈喷射性呕吐。这是由于病毒感染刺激胃肠道，引起胃肠蠕动紊乱和胃内容物反流所致。例如诺如病毒感染引起的病毒性胃肠炎，呕吐是常见症状之一，可能在腹泻之前或同时出现。成人患者也可能出现呕吐，但相对儿童来说程度可能有所不同。
二、全身症状
1.发热
有些患者会伴有发热症状，体温可不同程度升高，一般为低热至中度发热，少数情况下也可能出现高热。儿童的体温调节中枢相对不稳定，感染病毒性胃肠炎时更容易出现发热情况，而且体温波动可能相对较大。发热是机体对病毒感染的一种免疫反应，病毒在体内繁殖过程中会刺激免疫系统，导致体温调节中枢失衡，从而引起体温升高。
成人患者发热程度相对儿童可能较为多样，部分成人可能仅有轻度发热，而少数抵抗力较弱或病毒感染较重的成人可能出现较高热。
2.乏力
患者常感到全身乏力，精神状态不佳。这是因为机体在对抗病毒感染过程中消耗了大量能量，同时胃肠道功能紊乱影响了营养物质的吸收，导致身体能量供应不足，从而出现乏力症状。无论是儿童还是成人，都可能出现乏力表现，儿童可能表现为活动减少、嗜睡等，而成人则可能出现工作或日常活动耐力下降等情况。
三、不同人群的特殊表现
1.婴幼儿
除了上述腹泻、呕吐、发热、乏力等症状外，婴幼儿由于其生理特点，更容易出现脱水症状。因为婴幼儿体液总量占体重比例相对较高，而且皮肤和肾脏的保水功能相对较弱，腹泻和呕吐导致水分丢失后，脱水进展较快。脱水表现为尿量减少、囟门凹陷、眼窝凹陷、皮肤弹性差等。如果不及时处理，可能会危及婴幼儿生命。
婴幼儿还可能因为胃肠不适而出现哭闹不安等表现，这是其表达身体不适的一种方式。
2.老年人
老年人患病毒性胃肠炎时，由于其身体机能衰退，各器官功能下降，如肠道吸收功能、肾脏调节功能等。所以，老年人可能更容易出现电解质紊乱的情况。例如，腹泻和呕吐导致大量电解质丢失，而老年人的身体难以有效调节电解质平衡，可能出现低钠、低钾等电解质紊乱，进而引起心律失常、肌肉无力等严重并发症。同时，老年人的发热症状可能不如年轻人典型，有时可能仅表现为体温稍高于正常或无明显发热，但全身不适症状可能较为突出，如极度乏力、食欲不振等。
3.免疫力低下人群
如患有艾滋病、恶性肿瘤等疾病导致免疫力低下的人群，感染病毒性胃肠炎后，病情可能更为严重且迁延不愈。病毒在体内的复制可能更为活跃，胃肠道症状可能更重，腹泻、呕吐等症状持续时间较长，而且更容易出现全身多系统的并发症。例如，可能导致肠道细菌继发感染，引发更严重的肠道炎症，甚至影响到其他器官的功能，因为免疫力低下使得机体清除病毒和修复损伤的能力减弱。
