膝关节炎可通过症状表现观察（包括疼痛情况、关节肿胀、关节活动受限）、体征检查初步判断（压痛检查、摩擦感检查、关节畸形）及结合病史综合判断（既往病史、年龄因素、生活方式因素）来综合判定，疼痛位置、性质、肿胀、活动受限等为症状表现，压痛、摩擦感、畸形等为体征检查内容，既往外伤、感染史，年龄，重体力劳动、过度运动、肥胖等生活方式均与膝关节炎相关。
一、症状表现观察
1.疼痛情况
关节疼痛位置：膝关节炎患者常出现膝关节疼痛，疼痛部位多在膝关节内部，可累及髌骨关节、内侧或外侧间室等。一般在活动后疼痛加重，休息后可缓解，但病情进展时，休息时也可能疼痛。例如，长时间行走、上下楼梯、深蹲等活动会使疼痛明显加剧。不同年龄人群疼痛表现可能有差异，老年人由于关节退变基础，疼痛可能更持续；年轻人群若因运动损伤等因素导致膝关节炎，活动时的疼痛会更突出。女性在绝经后，由于雌激素水平变化，骨代谢改变，可能更易出现膝关节炎疼痛，且疼痛对日常生活影响可能更明显。
疼痛性质：可为钝痛、刺痛或酸痛等。早期可能是间歇性钝痛，随着病情发展，疼痛会变为持续性，且疼痛程度可能逐渐加重。有长期重体力劳动史的人群，膝关节炎疼痛可能更早出现且更严重，因为关节长期承受较大压力，加速了关节软骨磨损等退变过程。
2.关节肿胀：膝关节可能出现肿胀，这是由于炎症反应导致关节内滑膜增生、积液等。肿胀可表现为膝关节周围组织饱满，皮肤轻度发亮。不同生活方式人群肿胀表现有别，长期久坐、缺乏运动的人群，膝关节血液循环相对较差，发生膝关节炎时肿胀可能更易出现且消退较慢；而经常运动的人群，若运动损伤导致膝关节炎，肿胀出现可能较急，但通过适当休息等处理可能恢复相对较快。
3.关节活动受限：患者可能感觉膝关节活动不灵活，活动范围减小。比如，下蹲困难、上下楼梯费力、不能完全伸直或弯曲膝关节等。年龄较大的人群，本身关节活动度有一定下降，膝关节炎导致的活动受限可能使其日常生活自理困难加重；儿童若出现膝关节炎，多与先天性发育异常或感染等因素相关，活动受限会严重影响其生长发育和日常活动，需及时就医干预。
二、体征检查初步判断
1.压痛检查：医生或患者自己可按压膝关节周围特定部位，如髌骨下方、内外侧副韧带附着处、关节间隙等。若存在压痛，提示可能有膝关节炎。不同部位的压痛提示不同的病变部位，例如髌骨下方压痛可能与髌股关节病变相关，内侧关节间隙压痛多考虑内侧间室病变。有膝关节外伤史的人群，在相应压痛部位需格外重视，可能是外伤导致的膝关节炎潜在因素。
2.摩擦感检查：可通过屈伸膝关节，感受是否有摩擦感。正常膝关节屈伸时应是平滑的，若有摩擦感，可能是关节软骨磨损、半月板损伤等膝关节炎相关病变。肥胖人群由于膝关节承受较大重量，更容易出现关节软骨磨损，屈伸时摩擦感出现的概率相对较高。
3.关节畸形：晚期膝关节炎可能出现关节畸形，如膝内翻或膝外翻等。年龄较大且病程较长的膝关节炎患者，更易出现关节畸形，这会严重影响下肢力线和关节功能。女性在妊娠、绝经等特殊生理阶段，身体激素变化等因素可能加速膝关节炎进展，增加出现关节畸形的风险。
三、结合病史综合判断
1.既往病史：了解既往是否有膝关节外伤史，如骨折、韧带损伤等，这些外伤可能是诱发膝关节炎的重要因素。有膝关节感染病史，如化脓性关节炎等，也可能导致后期膝关节炎的发生。年轻人群若有膝关节外伤史，需密切关注膝关节状况，定期进行检查，因为外伤可能在日后引发膝关节炎。
2.年龄因素：膝关节炎好发于中老年人，随着年龄增长，膝关节软骨逐渐退变、磨损，关节周围骨质增生等，患膝关节炎的概率增加。但现在年轻人由于运动损伤等因素，患膝关节炎的情况也逐渐增多，所以不能仅以年龄判断，需综合其他因素。例如，长期从事篮球、登山等对膝关节压力较大运动的年轻人，即使年龄较轻，也需警惕膝关节炎的发生。
3.生活方式因素：长期重体力劳动、过度运动、肥胖等生活方式与膝关节炎发生密切相关。重体力劳动者膝关节长期承受较大负荷，易导致关节软骨磨损；过度运动尤其是不合理的运动方式，如长期进行剧烈的膝关节扭转运动等，会加速关节退变；肥胖人群膝关节承受的重量更大，关节软骨磨损速度加快，患膝关节炎的风险显著高于正常体重人群。
