水痘与天花在病原体、临床表现、流行病学、预防及特殊人群注意事项等方面存在差异。水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，皮疹向心性分布，全身症状相对轻，儿童多见，通过疫苗接种和隔离预防；天花由天花病毒引起，皮疹离心性分布，全身症状重，人群普遍易感，已被消灭，曾靠疫苗接种和隔离预防，特殊人群感染水痘需关注不同影响。
临床表现方面
皮疹特点：水痘皮疹首先出现在头皮、面部或躯干，呈向心性分布，最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹为椭圆形，疱壁薄易破，周围有红晕，疱液先透明后变混浊，1-2天结痂。天花皮疹多先出现在面部、手腕、前臂等暴露部位，然后向躯干发展，皮疹为离心性分布，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天后变为疱疹，疱疹较硬，直径约2-5mm，周围红晕明显，1周左右结痂，痂皮脱落后留有瘢痕。
全身症状：水痘患者全身症状相对较轻，可有低热或中度发热，伴有头痛、乏力等全身不适。天花患者全身症状较重，起病急，有高热，体温可达39-40℃，伴有寒战、头痛、背痛、四肢痛等全身中毒症状，中毒症状明显，严重者可出现神志改变等情况。
流行病学方面
传染源：水痘患者是唯一传染源，出疹前1-2天至皮疹完全结痂均有传染性。天花患者是唯一传染源，在发病前1天至皮疹完全结痂时均有传染性，而且天花患者的传染性较强，尤其是在出疹期。
传播途径：水痘主要通过空气飞沫传播，也可通过接触被病毒污染的物品传播。天花主要通过飞沫传播，直接接触患者的分泌物或被污染的物品也可传播，其传染性比水痘强，人群普遍易感。
易感人群：水痘多见于儿童，6个月-5岁儿童发病率较高，以后随年龄增长发病率逐渐降低，但成人也可发病。天花人群普遍易感，未接种过天花疫苗的人群均易感，由于天花疫苗的广泛接种，目前天花已被消灭，但水痘仍在人群中流行。
预防方面
疫苗接种：接种水痘疫苗是预防水痘最有效的措施，接种后可刺激机体产生抗水痘-带状疱疹病毒的免疫力。而天花由于已被消灭，目前不需要接种天花疫苗，但在历史上接种天花疫苗是预防天花的主要措施。
隔离措施：水痘患者需要隔离至皮疹完全结痂，避免与易感人群接触。天花患者需要严格隔离，防止病毒传播，隔离时间要根据病情恢复情况等确定。
特殊人群注意事项
儿童：儿童感染水痘后病情变化可能较快，需要密切观察体温、皮疹变化等情况，若出现高热、呼吸急促、抽搐等情况需及时就医。对于天花，由于儿童普遍易感且天花病情严重，过去儿童是天花的主要受害人群，而现在天花已不存在。对于水痘，儿童接种疫苗是重要的预防手段，要按照免疫程序及时接种。
成人：成人感染水痘后症状可能比儿童更重，需要注意休息，加强营养，若出现严重并发症需及时治疗。对于天花，成人同样易感，过去成人感染天花也会有严重后果，现在已无相关情况。
孕妇：孕妇感染水痘可能会影响胎儿，导致胎儿畸形等不良后果，需要特别关注，一旦感染水痘需及时就医评估胎儿情况。而天花对孕妇的影响与普通人群类似，但天花已被消灭。
免疫功能低下人群：水痘对于免疫功能低下人群如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂患者等，病情可能更严重，容易出现播散性水痘，需要采取更严格的防护措施，尽量避免接触水痘患者。天花对于免疫功能低下人群同样易感且病情严重，但天花已不存在。
