水痘和天花是两种不同的疾病，在病原体、临床表现、传播途径、预防及特殊人群情况等方面存在诸多差异。水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，潜伏期10-21天，皮疹向心性分布，主要通过呼吸道飞沫等传播，可接种疫苗预防；天花由天花病毒引起，潜伏期7-17天，皮疹离心性分布，曾可通过飞沫等传播，全球推行疫苗接种后已被消灭，儿童和成人感染两者的情况及应对各有不同。
水痘-带状疱疹病毒属于疱疹病毒科，病毒呈球形，核心为双股DNA，有包膜，该病毒在外界抵抗力较弱，不耐热和酸，能被乙醚等消毒剂灭活。
天花病毒是痘病毒科正痘病毒属，病毒呈砖形，是最大的DNA病毒之一，对外界环境抵抗力较强，能在痂皮、尘土和被服上存活数年。
临床表现方面：
水痘：潜伏期一般为10-21天，平均14天。发病初期可出现发热、全身不适等前驱症状，1-2天后出现皮疹，皮疹先见于躯干、头部，逐渐延及面部，最后达四肢，皮疹呈向心性分布，开始为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹为单房性，疱液初为透明，后变混浊，疱疹处常伴瘙痒，1-2周左右结痂脱落，一般不留瘢痕。儿童患者症状相对较轻，成人患者症状往往较儿童严重，可出现高热、肺炎等并发症。
天花：潜伏期通常为7-17天，平均12天。起病急，有高热、寒战、头痛、背痛、四肢痛等全身中毒症状，体温可高达39-40℃，持续2-4天后进入出疹期，皮疹先见于面部、前臂和手，后向躯干部和下肢蔓延，皮疹为离心性分布，初为红色斑疹，1-2天内变为丘疹，再经2-3天变为疱疹，疱疹为圆形，较深在，周围有明显红晕，疱液初清后混浊，1周左右结痂，痂脱落后留有瘢痕，称为“麻点”，是天花的重要特征，天花的并发症较多且严重，如败血症、肺炎、脑炎等，病死率较高。
传播途径方面：
水痘：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播，在易感人群中传播迅速。
天花：主要通过飞沫、尘埃传播，直接或间接接触被病毒污染的物品也可感染，传播速度相对水痘可能因病毒特性等因素有差异，但也是较强的呼吸道传染病。
预防方面：
水痘：接种水痘减毒活疫苗是预防水痘最有效的措施，接种后可刺激机体产生抗水痘-带状疱疹病毒的免疫力。对于接触过水痘患者的易感儿童，可在接触后72小时内注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行被动免疫。
天花：自全球广泛推行天花疫苗接种后，天花已被消灭，天花疫苗是预防天花的有效手段，通过接种天花疫苗使机体产生特异性免疫力来预防天花感染。目前由于天花已被消灭，天花疫苗的接种已停止，但在生物安全实验室等特殊环境仍需注意防范天花病毒。
特殊人群情况：
儿童：水痘在儿童中高发，儿童感染水痘后需注意隔离，避免搔抓皮疹引起继发感染等；天花在全球消灭前儿童也易感染，消灭后儿童无天花感染风险，但需注意既往接种天花疫苗的相关情况及可能遗留的瘢痕等影响。对于免疫功能低下的儿童，感染水痘后发生重症水痘的风险更高，需更密切观察和适当干预。
成人：成人感染水痘后症状可能更重，需注意休息、加强支持对症治疗等；天花在成人中感染也可导致严重后果，在天花流行时期成人需做好防护。有基础疾病的成人感染水痘或天花时，需同时关注基础疾病与水痘、天花感染的相互影响，比如有呼吸系统基础疾病的成人感染水痘后发生肺炎的风险增加，需积极评估和处理。
