牛痘和天花关系密切,牛痘可用于预防天花。
牛痘是由牛痘病毒引起的传染性疾病,主要感染牛类,但也可能传播给人类,症状通常较为轻微,患者皮肤上可能出现丘疹、水疱、脓疱等。天花则是由天花病毒引起的烈性传染病,传染性强,病死率高,感染后患者会出现高热、乏力、头痛等症状,随后出现皮疹,最终形成结痂,脱落后会留下疤痕。
由于牛痘病毒和天花病毒抗原性相同,人接种牛痘疫苗后,可以获得抵抗天花病毒的抵抗力,因此牛痘疫苗常用来预防天花。历史上,接种牛痘疫苗是消灭天花的开始,目前天花已被人类在自然界中消灭,现在儿童出生后一般不再需要接种牛痘疫苗。