肺积水即胸腔积液，其严重程度需综合多方面判断，包括病因，良性疾病致少量积液预后较好，恶性肿瘤转移致的较严重；从积液量看，少量影响小、中量有明显呼吸困难、大量严重压迫肺组织危及生命；从对呼吸功能影响看，老年人少量积水也易现严重表现，年轻人、女性、男性情况各有需关注点，有基础病史者病情更复杂。
从积液量角度看
少量胸腔积液：积液量少于300毫升时，可能仅有轻微的胸闷等不适，对呼吸功能影响较小，经过针对病因的治疗，如肺炎引起的给予抗感染治疗等，一般预后较好，严重程度相对较低。
中量胸腔积液：积液量在300-1000毫升之间时，患者会出现较明显的呼吸困难，活动后气短加重等表现，此时需要进行胸腔穿刺抽液等处理来缓解症状，病情有一定严重性，但若病因可控制，仍有改善的可能。
大量胸腔积液：积液量超过1000毫升时，会严重压迫肺组织，导致明显的呼吸困难，甚至可能危及生命，需要紧急处理，如立即胸腔穿刺抽液或闭式引流等，这种情况较为严重。
从对呼吸功能影响看
对于老年人，本身肺功能相对较弱，即使是少量的肺积水也可能对其呼吸功能产生较明显的影响，更容易出现呼吸困难等严重表现；而年轻人如果基础肺功能良好，相对中量以下的肺积水可能耐受程度稍好，但也不能忽视，需及时处理。女性患者在妊娠等特殊生理状态下出现肺积水时，治疗需要更加谨慎，因为一些治疗措施可能会对胎儿产生影响；男性患者则需关注是否有职业暴露等因素导致的肺积水，如长期接触粉尘等导致的职业性肺病引起的肺积水。有基础病史如心脏病、慢性阻塞性肺疾病等的患者，出现肺积水时病情往往更复杂，因为基础疾病会加重肺积水带来的不良影响，治疗也需要综合考虑基础病的控制等多方面因素。
