艾滋病由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起，主要有HIV-1和HIV-2两种类型，传播途径包括性传播、血液传播、母婴传播，HIV进入人体后攻击CD4+T淋巴细胞，致人体免疫系统受损，易受机会性感染和肿瘤侵袭出现相关症状。
病毒的传播途径
性传播：这是全球范围内艾滋病传播的最主要途径。在无保护措施的异性或同性性行为中，HIV可通过性接触部位的黏膜（如阴道黏膜、直肠黏膜、尿道黏膜等）进入人体。不同性别的人群在性传播中的风险可能因生理结构等因素存在差异，例如男性同性性行为中，由于直肠黏膜相对脆弱且HIV更容易在直肠内定植等原因，感染风险相对较高。有不安全性行为史的人群属于艾滋病的高危人群。
血液传播：包括输入被HIV污染的血液或血制品；使用被HIV污染且未严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械；与艾滋病患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的个人用品等。例如，在一些非法采血点，使用未经严格消毒的器具采血，就可能造成HIV的传播。有输血史且输入的血液未经过严格HIV筛查的人群，以及静脉药瘾者（共用注射器吸毒）都属于血液传播的高危人群。
母婴传播：感染HIV的母亲在妊娠、分娩和哺乳过程中，都可能将HIV传给胎儿或婴儿。例如，在孕期，HIV可通过胎盘传给胎儿；分娩时，胎儿通过产道接触到母亲含有HIV的血液、阴道分泌物等而被感染；产后通过母乳喂养，母乳中的HIV也可能传给婴儿。对于感染HIV的孕妇，如果不采取有效的母婴阻断措施，婴儿感染HIV的风险较高。
HIV进入人体后，主要攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞。它会特异性地与CD4+T淋巴细胞表面的受体结合，然后侵入细胞内，在细胞内进行复制，破坏CD4+T淋巴细胞，导致人体免疫系统逐渐受损，最终使人体丧失免疫功能，从而容易受到各种机会性感染和肿瘤的侵袭，出现艾滋病相关的各种临床症状。
