慢阻肺病人有多种常见症状，慢性咳嗽为首发症状，初期间歇性、早晨明显，后期早晚或整日咳嗽；咳痰一般为白色黏液等，合并感染时痰量增多呈脓性；气短或呼吸困难是标志性症状，早期劳力时出现，后加重至日常活动或休息时也感气短；部分病人有喘息和胸闷，重度或急性加重时明显；晚期可出现体重下降等全身性症状，老年及有基础病史者更易出现相关复杂症状。
1.慢性咳嗽：通常为首发症状，初期咳嗽呈间歇性，早晨较为明显，之后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。年龄较大、有长期吸烟史或合并其他慢性呼吸道疾病的慢阻肺病人，咳嗽往往更为突出。例如长期吸烟的老年人，可能很早就出现频繁的咳嗽，且随着病情进展，咳嗽程度可能逐渐加重。
2.咳痰：一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨咳痰较多。合并感染时，痰量增多，可呈脓性痰。对于合并肺部感染的慢阻肺病人，尤其是老年患者，痰液可能变得黏稠且量多，影响呼吸功能。
3.气短或呼吸困难：这是慢阻肺的标志性症状，是使病人焦虑不安的主要原因。早期仅在劳力时出现，后逐渐加重，以致日常活动甚至休息时也感气短。生活方式中活动量较大的慢阻肺病人，会更早出现呼吸困难的症状，而长期吸烟的男性病人可能由于肺部损伤相对更明显，呼吸困难出现也相对较早。
4.喘息和胸闷：部分病人特别是重度病人或急性加重时会出现喘息；胸部紧闷感通常在运动后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。一些过敏因素诱发的慢阻肺发作时，喘息症状可能更为明显，而体型较胖的慢阻肺病人可能更容易出现胸闷的感觉。
5.全身性症状：在疾病的晚期，病人可能出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身性症状。老年慢阻肺病人由于机体功能衰退，更容易出现全身性症状，且康复相对困难。合并有心血管疾病等基础病史的慢阻肺病人，全身性症状可能会更加复杂，影响整体健康状况。
