疟疾由疟原虫引起，疟原虫有间日疟原虫、恶性疟原虫、三日疟原虫和卵形疟原虫四种，主要通过按蚊叮咬传播，疟原虫进入人体后在肝细胞和红细胞内发育，会致人体出现疟疾发作症状，不同人群感染后情况不同，生活方式也影响感染风险
疟原虫属于真球虫目疟原虫科，寄生人体引起疟疾的疟原虫主要有四种，分别是间日疟原虫、恶性疟原虫、三日疟原虫和卵形疟原虫。间日疟原虫和卵形疟原虫的休眠子可导致疟疾的复发，恶性疟原虫所致疟疾病情通常较为严重，甚至可能危及生命，三日疟原虫引起的疟疾发作间隔相对较有规律，为三日发作一次。
疟原虫的传播方式
疟原虫主要通过按蚊叮咬进行传播。当雌性按蚊叮咬疟疾患者时，会将血液中的疟原虫吸入体内，疟原虫在按蚊体内发育繁殖后，当按蚊再次叮咬健康人时，就会将疟原虫注入人体，从而使健康人感染疟疾。不同种类的按蚊在疟疾传播中可能起到不同的作用，例如在我国，中华按蚊是间日疟原虫和三日疟原虫的主要传播媒介，微小按蚊主要传播间日疟原虫，大劣按蚊主要传播恶性疟原虫。
疟原虫在人体内的发育过程
疟原虫进入人体后，首先侵入肝细胞进行裂体增殖，经过一段时间的发育后，裂殖体成熟破裂，释放出大量的裂殖子进入血液，裂殖子随后侵入红细胞，在红细胞内继续进行发育繁殖，经过环状体、滋养体等阶段后，再次形成裂殖体，裂殖体成熟破裂后又释放出裂殖子，一部分裂殖子被吞噬细胞吞噬，另一部分则再次侵入其他红细胞，重复其在红细胞内的发育过程。在这个过程中，疟原虫会引起人体出现周期性的寒战、高热、出汗等疟疾发作症状。对于不同年龄段的人群，由于免疫系统功能等方面的差异，感染疟原虫后可能出现的症状严重程度有所不同，儿童免疫系统相对较弱，感染后更需密切关注病情变化；对于有基础病史的人群，如本身有肝脏、血液系统等基础疾病的患者，感染疟原虫后可能会加重基础疾病的病情，增加治疗难度。而在生活方式方面，经常处于疟疾流行地区且不注意防护（如不使用蚊帐、不涂抹驱蚊剂等）的人群，感染疟原虫的风险会明显升高。
